程昱作为曹操麾下主要谋士之一，也是追随曹操最早的谋士之一，为曹操建立和巩固曹魏立下了汗马功劳。曹操创立基业的过程也是程昱一路追随的过程，如果没有程昱的参与，曹操创立基业的历程恐怕会异常艰难。
程昱凭借他个人的才智和能力深受曹操的赏识，并且获得了曹操的重用，那么程昱到底做了什么事情让曹操非常看重他呢？这一切来自程昱的成名之作，而他的成名之作却是以底层百姓的血泪堆积而成的。
一、程昱到底是一个怎样的人？
1、程昱在40多岁之前为何没有出仕呢？
出生于公元141年的程昱直到四十多岁的时候才崭露头角，他和后来的诸葛亮，荀彧以及司马懿不同，那些人在年轻的时候就已经开始登上历史舞台，比如诸葛亮是27岁，荀彧是27岁，司马懿则是29岁，只有程昱直到43岁左右才有机会展露他的才华。
程昱之所以这么晚才有机会展露他的才华，有以下三个原因：
第一个就是原因是出身并不高。东汉中后期非常讲究出身，如果门第不高，就难以得到县或者郡里面的人的推荐，如果得不到推荐，就难以做官，即使郡吏都难。
第二个原因就是程昱没有机会展露其才华。能否展示才华主要出于两个方面，一个就是社会给予的，另外一个就是郡县给予的。由于地域的限制，或者郡县里面没有给予程昱以机会，因此程昱只能默默无闻的过着自己的小日子。
第三个原因就是程昱不愿意出仕。公元192年，兖州刺史刘岱企图征召程昱为官，可是程昱拒绝了，而曹操后来征召他，他就去了，其原因应该是看不上刘岱，所以拒绝了刘岱的征召。那么程昱没有在东阿县或者东郡出仕，其原因也应该是差不多，那就是看不上东阿县令或者东郡太守，因此不愿意到他们的麾下出仕做官。
程昱的眼光很高，不值得的事情，连时间和精力也不愿意浪费，因此没有机会展露才华的原因应该是他不愿意出仕，从而一直到四十多岁了，依然默默无闻。
2、程昱是如何保住东阿县的？
一般的上官，程昱是看不上的，因此不愿意出仕，宁愿当一个普通的老百姓过着普通的生活。可是这一切在黄巾起义后发生了改变。
当这股浪潮在东阿县出现的时候，当时的县丞王度居然也跟着应和起来。县丞比县令要低一个等级，也就是说东阿县的二把手居然和黄巾军一起造反了。这事轰动了整个东阿县，一时间风声鹤唳，县令翻墙逃走，不知道去向。全县的百姓以及官员们也纷纷逃跑，直奔渠丘山躲避。
此时，在家的程昱冷静下来，他派人去侦察王度等人的动向，发现王度等人只是烧了仓库，然后抢劫了一些东西，丢下空城然后跑到城西外五六里外的地方屯驻。
程昱很快发现了端倪：一就是他们起事的目的就是为了抢劫财物而已；二就是这些人的战斗力并不强，他们不敢据守城池，只能说明他们要么没有足够的兵器，要么没有足够的兵力，因此不敢守着城池被人围困。驻扎在野外也是便于见势不妙就逃跑。
发现了这两个问题后，程昱就去找东阿县的大族薛房。程昱不找自己的家族，一个可能就是程氏家族力量不强，不够击溃敌人；另外一个可能就是不愿意牺牲自己的家族，以程昱的性格而言，这个可能性也非常大。
薛房听了程昱的一番见解后同意了这个看法，可是躲在渠丘山的官吏和普通老百姓却不愿意了，他们认为敌人在城西，而我们在城东，当然是现在安全呀。
程昱听了他们见解后，不屑一顾，肯定的对薛房说道，不需要和这些愚蠢的人商议大事。
于是程昱和薛房等人自行商议怎么处理。程昱先是秘密的派人到渠丘山上高举旗帜，让薛房等人看到，然后大声的喊道，敌人来啦。
这个时候，薛房等人就带着人下山，其他的官员和百姓见状也跟着一起下山涌向县城。
程昱等人找到了县令，然后一起守着城池。王度等人见城池被占领就来攻城，却不能攻破，准备退走。程昱开门追击，击败了王度等人，东阿县转危为安。
东阿县能够在这场暴乱中转危为安，主要得到了程昱的计谋，正是他的策划，从而确保了东阿县的安全。
3、程昱是如何看待底层百姓？
不管是不愿意出仕，还是以愚民的方式保卫东阿县，在程昱看来，底层的百姓在他看来是非常的愚蠢，没有什么见识，也是不值得和他们商议大事。
在东阿县的保卫战的过程中，程昱利用了信息差，原本打算游说官吏和普通百姓一起去驻守城池，可是他们却只顾眼前的利益，拒绝了程昱的建议，差点让程昱的计划破产。
正是如此，程昱才认为这些底层的百姓非常愚蠢，不值得商议大事。其实对于程昱而言，不仅是县令不值得商议大事，即使郡守恐怕也不在他的眼里，何况是那些草根百姓呢？
正是程昱有如此根深蒂固的思想，从而为后来东阿县的百姓带来了深重的灾难。
二、程昱为何受曹操的重用？
兖州被陈宫、张邈和吕布几乎全部夺取之后，在程昱和荀彧等人力挽狂澜之下，为曹操保住了三座城池，他们分别是鄄城，东阿县以及范县，为曹操东山再起，击败吕布夺取兖州打下了基础，因此曹操在对程昱充满了感激之情。
在回到兖州，他非常感动的对程昱说道：“微子之力，吾无所归矣。”从这以后程昱深受曹操的重用，甚至在官渡之战期间，将家眷重地鄄城也交给程昱驻守，可见对他非常的看重。
那么曹操为何如此重用和重视程昱呢？这一切还得从程昱在兖州之变的表现说起。
首先，逼迫靳允做两难选择。
陈宫和张邈秘密迎接吕布入兖州，整个兖州在倾覆之际，荀彧建议程昱去保卫东阿县。程昱在路过范县的时候遇到了范县令靳允。此时的靳允遇到了大麻烦，他的家属，包括母亲、弟弟以及妻子儿女均被吕布抓获。如果不从吕布的要求，极有可能保不住家属。
程昱了解到这个情况后，立即劝说靳允以大义为重。他认为曹操是上天降临的不世出的人才，必能平定天下，吕布是匹夫之勇而已，哪里能够和曹操相比？因此应该从曹操而不应该受吕布的威胁。
靳允听从了程昱的建议，伏杀了张邈派来的将军氾嶷，保住了范县，确保范县不落入吕布的手中。
程昱成功的以大义的方式逼迫靳允做出了选择，这个选择的后果就是放弃了父母和家属，这对于靳允而言却是非常残忍，对于程昱而言却是正确的选择。枉顾人伦常理，一味的忠，这个恐怕会受到他人的诟病。
徐庶以母亲在曹操手里而离去，刘备放弃他归去，这体现了刘备的仁德和大义，也体现了徐庶的孝义。一个人如果连父母也不顾，那么其结果和马超这样的人有什么区别呢？难怪靳允此后名声不显，再也没有在历史中出现过，恐怕是被众人抛弃的结果吧。
靳允悲剧的罪魁祸首恐怕是程昱，他逼迫靳允在危难之际做出的有利于曹操的选择，成就了程昱和曹操的功业。
其次，保卫东阿县。
在成功的游说靳允保住了范县后，程昱立即赶往东阿县，在途中遇到了陈宫准备渡河进攻东阿县。程昱立即派骑兵占领了仓亭津，从而截断了陈宫渡过河的通道，迫使陈宫不得不放弃对东阿县的进攻，保住了东阿县。
最后，帮助曹操渡过粮食危机。
在保卫范县和东阿县的过程中，程昱立下了奇功，然而在吕布和曹操争夺兖州的过程中爆发了严重的粮食危机中，程昱更是以奇特的手法确保曹操在关键时刻渡过了危机。
当曹操和吕布处于人困马乏，粮食已经吃完的情况下，为了发动对吕布的攻击，曹操在占领的三座县城中进行了反复的搜刮，可是依然无法搜刮出更多的油水。
为了确保军事行动按期执行，程昱以当地百姓为肉脯掺杂在军粮中凑足了三日军粮，为曹操出兵攻击吕布提供了有利的保证。
在战乱时代，吃人或者人相食并不稀奇，比如刘备落败于徐州，跑到海西的时候，就发生了人相食的情况，不过那是自家人相互吃，并没有吃老百姓。可是程昱这次不同以往，他做的肉脯用的是东阿县的百姓，也就是他老家的百姓。
那么程昱为何要用他老家的百姓呢？大概有两个原因，一个就是别的地方的人已经跑光了，找不到人；还一个原因就是程昱是东阿县人，因此东阿县人受到他的欺骗，因此很容易被做成了肉脯。他们恐怕也没有想到程昱会对自家人下手吧。
程昱以这种独特的方式帮助曹操渡过了粮食危机，用的肉脯就是他曾经说过的那些愚蠢的百姓。
从这里可以看出，程昱根本就没有把他们当过正常的人，只是他征战沙场，成就功名的耗材罢了。
程昱凭借他的智谋和阴狠，获得了曹操的青睐，因此步步高升，在晚年的被封为卫尉，封安乡侯，共有八百户。
程昱在去世后追赠为车骑将军。
在程昱病重的时候，朝廷正在讨论是否让他坐三公之位，可是还没有来得及封敕就去世了。
公元233年,程昱从祀于曹操庙庭，荣誉至极。
三、程昱为何不能当三公？
程昱在80岁的时候，朝廷再一次推举三公的人选，其中就有程昱。前几次，推举三公的时候，程昱一直未能入选，这一次程昱再一次被推举，可是他是否能够担任三公，依然是朝廷上下争论的焦点。
能够担任三公不但要看他是否有显著的功绩，同时其德行也是非常看重的，毕竟是天下官员包括百姓的楷模。功绩要显著，德行不能有污点。
可是程昱曾把东阿百姓制作肉脯充作军粮的事情一直横亘在人们的心中，如同挥之不去的梦魇。每次提起这个事情，就有人以此为阻拦程昱的提名。
因此一直到程昱病死，朝廷也没有讨论出一个结论出来，结果当程昱死了，是否担任三公也就无疾而终了。
可见，程昱当不上三公，不是功绩不够，而是德行有亏，实在是德不配位。
四、总结。
程昱能够受到曹操的重用一方面是依靠他奇特的智谋赢得了曹操的赞誉，另外一方面是以不择手段的方式获取胜利的方式赢得了曹操的认可。
然而，他这种对待底层百姓的价值观却饱受世人的诟病，以至在最后评定三公的时候不被人看好而落选，也显示了公道自在人心的道理。