近几年，关于“第5直辖市”的热议一直不断，尤其是在《中国科学院院刊》（2020年第7期）撰文《“十四五”时期，如何优化我国的行政区划设置？》当中，阐述将深圳、青岛、大连、喀什升格为直辖市的建议，更是在坊间成为一个焦点话题。
众所周知，其中如深圳、青岛、大连均是副省级计划单列市，无论在城市规模还是区位上都有着诸多的条件。
而喀什仅仅是因为在边境口岸上的独特优势以及南疆的中心地位，但目前喀什还是全国仅有的7个地区建制之一，喀什地区驻地城市喀什市还是一座县级城市；因此，喀什的设立直辖市的短板还是较多。
而比较南北疆三个中心城市喀什、伊宁（伊犁州首府）与乌鲁木齐，其实假设在新疆设立一个直辖市，首府乌鲁木齐才是最佳的备选对象。
乌鲁木齐与喀什的位置
除了是新疆的政治、经济、文化中心之外，乌鲁木齐还是国家确定的西北重要的中心城市和面向中亚西亚的国际商贸中心，也是第二座亚欧大陆桥中国西部桥头堡和中国向西开放的重要门户；由于在中亚的中心地理位置，乌鲁木齐还有着“亚心之都”的美誉。
乌鲁木齐在中亚地区的位置
特别是分析南疆5个地州（和田、喀什、阿克苏地区与巴州、克州），以及南疆中心城市喀什现状，目前还有着3个地区与2个自治州，城镇化在全疆与全国都较为滞后。
而作为北疆与全疆的城市中心，尤其是在城市集群方面，乌鲁木齐在全疆乃至整个西北地区也是除西安之外最大的一个都市圈；特别是在全国主要城市群当中，以乌鲁木齐为中心的天山北坡城市群也是国家的一个顶层规划。
全国主要城市群分布情况
设想将乌鲁木齐设为直辖市，可在现有的乌鲁木齐都市圈区域与昌吉州、吐鲁番市、哈密市、克拉玛依市、阿勒泰地区与塔城地区范围进行一个合理的规划；鉴于伊犁州的特殊情况，可划入南疆设立一个单独的省级行政区。
乌鲁木齐都市圈规划范围
设想成为直辖市之后，乌鲁木齐人口也将突破千万大关，将成为西北地区第一个超大城市；并且名副其实的成为中亚地区第一国际大都市。
特别是乌鲁木齐设为直辖市，也将引领带动整个西部地区与中亚地区的城市群发展，成为“一带一路”与“丝绸之路”沿线上的一个商贸枢纽中心城市。
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