故事首发于纳兰云斋，原创古风故事号，侵权必究。作者：五毛
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1
浣娘走后，月影被轰去劈柴、挑水。
她摇摇晃晃地挑着水进门，远远看见一个熟悉的背影，好似那日昏迷中见到的一般。
她顿觉自己累糊涂了，怎会是柳涵，那分明是个长须老者。
沈家败了，柳家抄了，她和柳涵，怕是今生都无缘再见了。
那长须老者好似看到了月影，抬手指着她向冯妈妈说了几句，冯妈妈一甩帕子朝他啐了口，像倒了大霉似的。
那大概就是进楼那日，冯妈妈说的“长胡子老头儿”吧。
月影顾不上多想，她腿酸背痛，全身疲软，艰难地挪到南耳房。
走到门口她突然一惊——屋里被翻过，乌木破箱被撬开了！
“以后啊，幸与不幸，都在这箱子里了。”沈夫人的话一遍遍回荡在月影心里。
月影哭着把地上散落的锦囊和信捡回木箱，紧紧抱住。
这时，一阵歌声传来，响亮、雄浑、娇柔、高亢：“泥瓦匠住草房；纺织娘没衣裳。卖盐的喝淡汤，种田的吃米糠。编凉席的睡光床，当奶妈的卖儿郎。”
一个膀大腰圆的胖丫头唱着歌儿推门进来。
她见月影抱个乌木破箱直发呆，笑嘻嘻走过来：“我是胖丫，我唱得好听吧，姐姐，对过儿的万艳儿都夸我嗓子好，哦，我娘是嫌我吃得多卖我来这儿的……”
胖丫见月影流泪抱着箱子，拿胖手抹向月影：“冯妈妈说，这破箱子里没钱，只有看不懂的鬼画符，就扔地上了……”
胖丫见月影不做声，又给她抹了把脸：“姐姐不哭，别人砍一捆柴，我……我砍八捆，别人扛一袋米，我……我扛三袋，冯妈妈就让我留下了，也不打我了，还给我馒头，我到时候分你一半儿，你……你别哭了……”
说着，胖丫看到桌上的剩猪肘，抄起一块坐在地上啃了起来。
月影见她言语无状，有些憨傻，遂不以为意。
月影看胖丫啃猪肘，想着自己身陷青楼，亲娘不肯相救，前途茫茫，何去何从？
那日在她梦里，柳涵说，他一直都在。
如今命途无常，他又在哪里呢？
无论如何，她得筹谋些什么。
可眼下如何筹谋，又如何从泥淖抽身而出？
月影想着，下意识打开了沈夫人留下的书信。
她读着读着，豁然开朗起来。
2
八月初一早晨，月影脸上的痘只剩两颗了。
就算浣娘不给月影送治脸药，冯妈妈也会一碗一碗，让彪形大汉给她灌下去。
这天，月影梳妆整齐，眼神坚定，主动来找冯妈妈。
“哎呦，这不是月影姑娘么？想开啦？”冯妈妈低头装着水烟。
“我是来和你谈条件的。”月影道。
“呦，我还没见过敢谈条件的雏儿呢。”冯妈妈头也不抬，吸着水烟，露出嘲讽的笑。
“您没见过的事儿多了，这缀锦楼还没见过花魁呢，探花、榜眼、传胪，百个加起来，不如对过儿一个万艳儿。”月影做足了功课，有备而来。
“花魁”俩字儿直戳冯妈妈痛处，她脸色一变，头一抬：“有屁快放！”
月影冷笑一声：“八月十五又要选花魁，只要妈妈按我说的做，我保证这届花魁是咱们缀锦楼的姑娘，更保证以后缀锦楼的银子稳超万艳阁——当然，妈妈也要答应我的条件。”
“就凭你？”冯妈妈觉得月影模样算周正，但绝比不上万艳儿。
“妈妈也没合适的姐妹了不是？”月影势在必得。
冯妈妈见月影语气笃定，句句说到她心坎上，不禁抬头正视月影。
微风夹着初秋的凉意，吹得院儿里金黄的银杏叶儿一阵抖动。
九月的阳光还有些烈，照着抖动的叶子，也照在缀锦楼两个用眼神对峙的女人身上。
3
不用冯妈妈提醒，月影早知她容貌、技艺比不过万艳儿。
离中秋选魁只剩十日了。
月影向冯妈妈要了二十个猪肘子，点名儿让胖丫每天炖得稀烂。
还让冯妈妈准备了各色衫裙，各样首饰。
冯妈妈寻思月影这丫头的容貌才艺虽不比万艳儿，可耐不住鬼点子多，死马当活马医，试一把再说吧。
十三这天，月影对着冯妈妈拿来的衫裙犯了难。
衫裙是冯妈妈提前找裁缝店做的，梅红、粉蓝、水绿、绛紫、雪白……独独缺了竹月白。
而竹月白纱线裙，是月影点名要的。
冯妈妈说，绸缎铺的竹月白纱布，断货了。
月影急了，其它颜色都与自己肤色不衬，没有竹月白纱线裙，胜算就少了几分。
夜里，她望着窗外圆月将满，最终打算用雪白衫裙。
谁料清早起身，发现门前竟端端正正放着一件竹月白纱线裙。
月影又惊又喜，左右张望却也没见个人影儿。
她只能对着空气行礼谢道：“感谢神仙帮忙，月影写了话本子，第一个烧给神仙看！”
远处屋檐下，长须老者笑笑，随后打着哈欠转身离去。
4
十五转眼即到，中秋选魁是一年一度的烟花盛事，金粉街被南州城的恩客围得水泄不通。
万艳阁搭的木台上，一早就摆上了白的琼花，红的海棠，紫的芍药，橙的佛桑……寓意“千红竞放，万艳齐聚”。
对面缀锦阁，却是简单各色绸布装饰的台面，少了许多先声夺人的气势。
万艳儿头梳飞天玲珑髻，插一根累丝金光步摇，身着玫红蜀锦绸衫，粉面含春，怀抱琵琶。
吵嚷喧闹的人群瞬间静寂。
大部分人平日想见一面万艳儿，倾家荡产都不能，当然要抓住这难得的机会一睹芳容。
只听一阵琴音泠泠作响，如清澈的山泉叮咚。
又见万艳儿微启朱唇，一曲《眼儿媚》如同天籁。
曲终音散，艳中有雅，媚中有韵，曲好，人美，歌靓。
众人夸赞不已，真不愧花魁美誉，而后，大家纷纷把目光转向缀锦楼。
缀锦楼的魁台上，不慌不忙上来四个人。
众人一见，差点吓得作鸟兽散。
天明明晴着，却劈下一个响雷——老天爷也被吓着了。
若不是冯妈妈早已着人在后把守，恩客们定会掉头跑掉，一个不剩。
5
缀锦楼魁台上出来的四个姑娘可谓丑出边际：胖丫，腰臀齐粗，肉颤肚圆，扭着腰上台；魅儿，脸斜唇翻，面若鬼魅，扮鬼脸上台；嘴儿，眼眍齿䶕，飞天夜叉，嘻笑着上台；铃儿，眼如铃铛，脑门外凸，怒视台下。
众恩客有拿袖子遮眼的，有用双手捂嘴的，有对着台上啐口水的，有皱眉转身夺路而逃却被彪形大汉“请”回来的……
就在这一片混乱中，月影身着竹月白纱线裙，头梳随云流水髻，在四个丑女的拥簇下袅袅而来，宛若仙子。
四丑女携月影背向众人，随即胖丫，魅儿，嘴儿，铃儿四丑女缓缓转脸，众恩客受丑颜惊吓之余，月影缓缓转身，露出一张含羞桃花脸。
众人“轰”一声喝彩：月影小姐真是貌若天人，人间少有！
对过儿的万艳儿攥紧拳头，鼻子一哼：“算她聪明！听说月影是公鸭嗓，我倒要看看公鸭嗓如何唱，若才艺不行，还是我的手下败将！”
一派鼓乐声中，魅儿，嘴儿，铃儿，胖丫缓缓退下。
只见月影手捻筝弦，轻启朱唇，一曲《定风波》响彻云霄。
那嗓音响亮、雄浑、娇柔、高亢，凑足了胖丫二十个猪肘子的力量。
胖丫躲在帷幕后，如痴如醉地唱着。
月影坐在帷幕前，如痴如醉地对着口型，弹着筝。
众人的喝彩夹杂着欢呼，淹没了整条金粉街……
只有万艳儿恨恨道：“妖艳贱货！下流手段！”
远处，长须老者看着缀锦楼，颔首微笑，随即又转身远去。
6
几天后，月影坐在荼白阁，缓缓品着泡好的雨后龙井。
冯妈妈站边儿上凑低了给她扇着团扇：“月影呐，从你选上花魁，王员外就天天来，你看……”
月影头也不抬，抿了口茶：“妈妈当日答应我的可作数？”
冯妈妈忙道：“作数，作数，选上花魁，不是给了你二十两么——从今儿起，只要银子超过万艳阁，多出来的，都归你。你想去哪儿，去看谁，我绝不让人跟着——你只要记好，卖身契在我这儿就行……可这缀锦楼赚的银子，不是还没多过万艳阁吗？”
月影又低头喝茶：“罢了。妈妈替我通知王员外、周统制、李招宣、刘县丞、张衙内、冯同知，十月十五，一起到荼白阁来吧，我包他们满意。”
“一起来？一次六个！这么多人，你身子受得了吗？要不要错开日子？”冯妈妈这见过世面的辣手老鸨也顿感愕然。
“不用！就十月十五，一次六个，少一个还不行呢。”月影若有所思。
“好…...好好，就六个，六个就是二百多两……完事儿妈妈给你炖银耳红枣羹！”冯妈妈喜上眉梢。
“妈妈，告诉轿房，要顶普通小轿，我明儿还要出去一趟。”月影幽幽地说。
7
沈夫人头发花白，整整齐齐梳在脑后。
她衣衫整洁，手脚麻利，认真刷着叠起的马桶。
不时有苍蝇“嗡嗡”飞过，她像没看到一样。
一天下来，她干呕着，刷了一百二十八个马桶，每个都干干净净。
红日西坠，沈夫人捶着腰走进自己的小茅屋。
她进门就见一衣饰华贵的女子垂泪坐在她的硬板床上，桌上摆满了糕饼、棉衣、鲜鱼、嫩鸡等物。
沈夫人眼神一亮，一声“影儿”脱口而出。
沈夫人擦干泪，握着月影的手道：“我每一步都算到了，就是没想到浣娘她……不过如今影儿能自己保全，母亲总算没白谋划。就是你爹，发配去了北方苦寒之地，快入冬了，不知他可有御寒的衣物……”
月影流泪道：“母亲放心，都安排好了。”
沈夫人替月影擦泪道：“影儿别哭。上天给什么艰难，拼了力往好处挣，就不枉人生一世。”
月影擦干眼泪，似想起什么：“母亲，多亏你给我的信和锦囊，看了您当年在京城十八坊的经历，我才想出了选花魁的点子。对了，抄家那日，您最后和我说，柳涵来过咱们府上？”
沈夫人点头：“这件事，一直没机会细说。那日柳涵亲自登门，告诉我沈柳两家将有大祸，让我想法子保全你。事出紧急，我们来不及提前告诉你。当日我逐你出府，毁你容貌，又借御史夫人之手救你，都是我和柳涵谋划好的。”
“那日你突然昏迷，我把御史夫人让至后院，是柳涵带着斑竹席，移你去清凉处。临行前，柳涵说，他会设法护你周全，他还想看《墙头记》的末章……”
月影听着柳涵所做的种种，心里悲伤又感动，甜蜜又遗憾，不觉又淌下泪来：“我如今身陷青楼，命途如此，我与他，早已缘尽……”
沈夫人帮月影擦泪：“影儿，世间无所谓命途，在哪里放弃，哪里就是命途。莫家当年遭难，我被卖入京城十八坊，也是你这般念头。到头来，还不是遇到了你爹？命途是无能为力时的借口，只要咱们好好筹谋，就算不成，也无遗憾了对不对？怕就怕，试都没试，就拿命途当借口。”
月影眼睛渐亮：“娘，我懂了。”
沈夫人一惊：“影儿，你叫我什么？”
月影含泪道：“让我叫你娘吧。”
沈夫人抱住月影，潸然泪下……
沈夫人送走月影，一个家丁模样的男人正在不远处盯着她们。
8
光阴似箭，十月十五眨眼就到。
这天，王员外、周统制、李招宣、刘县丞、张衙内、冯同知一同来到荼白阁门前。
奇怪的是，王员外靴子坏了一只，周统制帽子变形了，李招宣衣裳脏了，刘县丞少了一大缕头发，张衙内眉毛秃了，冯同知胡子被剃了！
尽管如此，奇形怪状的六个恩客，还是如约来到缀锦楼——新晋花魁第一次邀约，那可是莫大的荣耀！
新晋花魁月影姑娘第一次接客，一次就是六个！
这轰动性的消息早就传遍了金粉街的角角落落。
金粉街的姑娘们纷纷从楼上探头看热闹。
不多时，胖丫、嘴儿、魅儿、铃儿四丫鬟缓缓而出，向恩客们施礼请入。
六位恩客入房后，丫鬟们上完茶水糕点，便守在门前。
室内一片寂静无声。
——那长须老者正躲在房顶上，攥紧了拳头，查探室内动向。
一个半时辰后，荼白阁的门开了，六位恩客眼神发亮，意犹未尽。
王员外回头朝屋里喊：“月影姑娘，十日后我再来如何？”
周统制脸色潮红：“我也来，我也来！太得趣了，我都没顾上饮茶。”
李招宣点头：“我六人配合甚好，就十日后吧！”
刘县丞附和：“十日太长，恨不得天天来。”
张衙内突然想起来：“月影姑娘需时日准备呢。”
冯同知点头：“玩熟了，下次一个时辰就够。”
“哈哈哈哈……”
没排上进门的徐公子拉住王员外：“新晋的雏儿这样生猛？”
王员外靠近徐公子一阵耳语，徐公子双眼泛光：“如此得趣？那我下次也随你们耍上一耍！”
从此，新晋花魁月影的传说，一直飘荡在金粉街的每个角落。
有人说她天生贱胚，一女御六男。
有人说她天生是万艳阁的克星，出道两月，对过儿的恩客都被抢了去。
也有人说，她是天生神女，白天这般折腾，晚上还灯下看书到三更。
其实，那日六恩客一进荼白阁，就接到了六个话本子。
月影姑娘说：“六位第一次来荼白阁，我备了些新鲜玩意儿。六位分别扮演不同角色，只准用本子上的话，不许直接交代自己的身份。咱们一起，把犯人找！出！来！吧！”
……
（未完待续）
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