在经典的希腊神话中，从不缺乏像阿塔兰特和希波吕忒这样的女性英雄。但到现实的城邦时代，大部分妇女的自主权利乃至户外活动都遭限制。以至于很少有女性能在这个巨匠辈出的时代留名。唯有来自哈利卡纳苏斯的阿尔特米西亚女王算是一个异类。尽管选择为东方的波斯帝国效力，却被誉为将能让众多男性看似表现更像女人的传奇巾帼。
位于小亚细亚半岛西南的卡利亚地区
早在公元前13世纪，当地就有土生的安纳托利亚原住民--卡利亚人。直到青铜时代的大尾声，才有渡海而来的多利亚人在岸边建立了6座新城邦。哈利卡纳索斯就是整片区域内的最大城市。由于殖民者通常不会携带女性前来，自然会迎娶了当地土著。这让文化相通的两拨人很快打成一片。整个卡利亚便成为沿海希腊世-内陆卡利亚的混合世界，就连历史之父希罗多德也是有相似出生的混血儿。
哈利卡纳苏斯出土石雕 反应希腊英雄大战亚马逊女战士
此外，作为历代航海家后裔，卡里亚人曾在公元前9-8世纪建立过短暂的东爱琴海霸权。也是由于迈锡尼时代的武士文化遗风，让这里一直以盛产善于格斗的勇士著称。但因为体量非常有限，他们是不得不先后臣服于吕底亚与波斯帝国。在著名的伊奥尼亚大起义中，当地居民还尝试与临近的塞浦路斯和吕西亚人联手。不仅阻击过北上的腓尼基舰队，甚至还在陆地与波斯大军进行了3次血战。最后因寡不敌众和盟友战败而选择重新归顺。于是到阿尔特米西亚出生的年代，整个卡利亚又再次成为波斯行省。
反映阿尔特米西亚形象的卡利亚银币
至于这位传奇女王本身，父系来自哈利卡纳索斯僭主吕格达米思,母亲则是克里特岛的贵族之后。她的名字来源于希腊神话中的狩猎女神阿尔忒弥斯，却在波斯语中富有伟大含义。这个细节正是身处两大文化圈之间的地位写照。因此，包括哈利卡纳苏斯在内的卡利亚城市都没有对妇女的严格约束和限制。出身不凡的阿尔特米西亚，也能从小就接受雄辩术和武艺培训，以便在日后的政治舞台上大显身手。等到自己的僭主丈夫去世，便成功接过了地区政局。
第二次希波战争中 阿尔特米西亚就率军为波斯而战
公元前480年，阿尔特米西亚响应波斯大王薛西斯征召，参与了对希腊本土的史诗级远征。虽然只贡献了5艘三列桨战舰，却很快在军中展现出不凡的见识，成为参加海军将领会议的唯一女性将领。针对迅速与希腊联军决战的设想，这位女王就主张不能轻举妄动，而是要以外交攻势瓦解对方同盟。这样既能避免挫败带来的军心动摇，也可以靠更加低成本的手段夺取胜利天秤。
战争中的出色发挥 成为阿尔特米西亚的高光时刻
倘若薛西斯大王在当时就采纳这个设想，那么后来的历史发展或许会有巨大不同。原本期望抱团据守的联军，可能会不得不被迫放弃战船，集中兵力在陆上防御科林斯地峡。然后在巨大的军事威胁面前，被轻易的收买到波斯阵营那边。在第二次希波战争爆发的20年前，阿尔特米西亚的父辈就因类似原理输掉了武器起义。但急于结束战争的波斯人却根本不乐于按部就班，让如此有见地的方案始终停留在书面记载阶段。
萨拉米斯海战 成为整个波斯军队的噩梦
在稍后的萨拉米斯海战中，阿尔特米西亚就以自直属的5艘战舰为核心，指挥着来科斯、尼柔斯和卡里顿的总计70多艘战船。为了避免意外将领，她很有先见之明地同时准备了双方旗帜。等到整个帝国的舰队都落入下风，便撤掉了原先悬挂的波斯旗帜。为了能在狭窄的海峡中逃出升天，甚至不惜撞沉了挡在前面的卡里顿国王坐舰，让追击过来的希腊人误以为是友军。否则后者一定会为10000德拉克马的悬赏，而对女王本人穷追不舍。
薛西斯一世反而对女王的表现赞不绝口
讽刺的是，还在高处观战的薛西斯，也误认为是女王亲自击沉了一艘敌方战船。在眼看胜利无望的情况下衷地赞叹：自己军队里的男人在今天都变成了女人，而女人反而成了男人！
通过对波斯大王的忠诚 让阿尔特米西亚一度成为政治明星
更为重要的还是，阿尔特米西亚还从某艘战船残骸上捞起了的薛西斯的兄弟遗骸。这让她在战后受到褒奖女，获得了大王亲自赠送的护甲和许多珍贵礼物，并开始能直接影响整个帝国的战时决策。基于对东方专制的了解，女王提醒宗主要注意制海权丧失后的补给困境。如果继续困在希腊半岛，可能连自己的后方都要发生事变。因此，帝国主力便迅速抽身撤退，只留下玛尔多纽斯率领的驻屯军留在欧洲。后者也在次年被消灭在普拉提亚战场。
阿尔特米西亚的建议 在客观上有利于希腊赢得胜利
事实上，波斯帝国的内部局势再次被阿尔特米西亚所言中。由于谣传大王死在希腊前线，长期不服统御的巴比伦城便高举义旗。虽然免不了为回师的波斯人扑灭，却也印证了女王的所言不虚。
降而复判的巴比伦 印证了阿尔特米西的预测
阿尔特米西在率军返回家乡后，也立刻投入与对手拉特慕斯城的战争。为了顺利攻破对方城池，女王提前命乐队、宦官和宫女在附近组织盛大的祭祀，吸引对方居民蜂拥而出。早就埋伏的士兵便趁虚而入，几乎不费吹灰之力的攻下城市。类似的案例也没有出现在希腊本土，足见东方式诡诈对她的思维影响。至于后来谣传的为爱殉情，显然就不太符合政治家所应具备的成熟心智。更可能是阴谋家在事后编造的某种浪漫掩护。真实情况则必须考虑波斯君主的换人与希腊城市的长期内斗传统。
阿尔特米西的千古留名 主要依靠希罗多德偏爱
当然，后人得以知晓阿尔特米西的大名，主要还是因出生同城的希罗多德。他在自己的《历史》中对这位女主不吝惜赞美之词。由于自己同样是波斯帝国治下的希腊人，所以他具备很多本土作家所没有的多角度意识。希望通过不同层面的概述，论证希腊与东方文明的冲突本质。阿尔特米西的种种矛盾表现，无疑是体现个人应对此类文化对冲的最好载体。