四大天王
文／高建锁
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
这首杜枚的《江南春》脍炙人口，流传至今。中国是个盛行佛教的地方，在境内建有很多寺院，其实“四百八十寺”只是泛指，就拿建康一地来说，到唐初时，就至少有寺院五百余所，历史上，建康城的寺院大多建在城南，直到今天，南京地方仍有“出了南门尽是事（寺）”的俗谚留传。
据专家统计，刘宋时，有寺院1913所；萧齐时，2015所；萧梁时达到巅峰，有寺院2846所，僧尼82700；陈朝时，尚余寺庙1232所。
中国的寺院内一般都有天王殿，我们去寺院烧香礼佛，进入寺院后，会看到第一重殿 天王殿，在天王殿中，中间供奉着慈悲欢喜的大肚弥勒佛，两侧分列站着怒目狰狞身穿甲胄，高大威武的四位天王。四大天王为二十诸天中的四位天神，坊间传闻四大尊天王护世于须弥山山腰上的四天。
四大天王与佛教四大金刚是不同的神，很多人常将此四尊与四大金刚混淆，他们位于第一重天，第一重天又叫四天王天，根据佛教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下，故又称护世四天王 ，是六欲天之第一。
四大天王又称为护世四天王，是佛教主要的护法神和守护神。即东方持国天王、南方增长天王、 西方广目天王、北方多闻天王。他们守护四大部洲，护持佛法、护佑国土，庇佑众生。
四大部洲涉及到了佛教的宇宙观。佛教认为宇宙是由无数个世界构成的。一千个一世界，称为一小千世界；一千个小千世界，称为一中千世界；一千个中千世界，称为一大千世界。小千中千大千世界总称为三千大千世界。
每一个世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金或硬石，称为金轮；金轮之上是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山，就位于此世界的中央。它的周围咸海中，是四大天王所守护的四大部洲：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。
手持琵琶的东方持国天王是护持东胜神州的东方持国天王。他负责守护东胜神洲，以乾闼婆、紧那罗、富单那、毗舍阇等为持国天王的部众，是‘二十诸天’中的第四天王。
“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。持国天王手中有一件法器——琵琶。这件法器具有表法的作用，有两种意思：一是表明持国天王喜欢要用音乐来教化众生，教化众生要像音乐一般地柔软。二是说琵琶上的弦，松紧要适度，太紧易断，太松则弹不响，表示行中道之法。这是提醒大众，生活和修行要像弹琵琶那样，张弛有度。儒家讲中庸，佛法讲中道。就是说做事要恰到好处，不偏不倚，中正调和。
手持宝剑的 南方增长天王是护持南瞻部洲的南方增长天王。
“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，故名增长天王。增长天王手持宝剑，有两种意思：一是寓意慧剑斩烦恼，佛法的智慧如同宝剑一样锋利，斩断一切无明与烦恼；二是寓意佛弟子要用智慧来护持佛法。
手缠赤龙的西方广目天王是护持西牛贺洲的西方广目天王。
广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。西方广目天王的普天身像有多种，在《陀罗尼集经》中记，他左手持矟，右手执赤索。在《般若守护十六善神王形体》中， 西方广目天王身红色，目圆而外凸，头戴龙盔，身穿铠甲，右手捉龙，左手托塔。
广目天王右手缠龙，左手拿着宝珠，有两种意思：一是说龙有多种变化，表示这个世界上的一切人、一切事、一切物，变化无常、变化多端。我们要把它们通通都观察清楚了，才能应对自如。二是说无论世事无常多变，内心是如如不动的，就如摩尼宝珠一样。
手持宝伞的北方多闻天王是护持北俱卢洲的北方多闻天王。
多闻”意为颇精通佛法，以福、德闻于四方。多闻天王信仰在中国唐朝就已盛行。在唐朝军队中，常用多闻天王形象绘制旗帜，号曰天王旗，以保佑武运昌隆。多闻天王又名毗沙门天，毗沙门梵文译音为多闻，右手持慧伞，左手握持神鼠——吐宝鼠。
多闻天王手持慧伞，用以降伏魔众，护持众生修行资粮。所以，多闻天王是佛教的财神爷。
多闻天王手中的法器——宝伞，有二种意思：一是，千变万化的世界，有种种的污染，宝伞是遮盖用的，防止不被污染。它代表我们在广学多闻中，要注意保护自己的清净心，保护自己的内心不受外面环境的染污。二是宝伞用以遮蔽护持财富，避免诸魔侵损。
因此，四大天王名字的含义连起来就是：众生要慈悲为怀、增长善根、观察和体会世界，将佛祖的福德之名传扬四方。而现实红尘滚滚，情天欲海，人们又怎么能做到呢？就是要抱着平正的心态，根除各种欲望，不被大千世界的各种变化所诱惑，把定心神，反思自己，勿使心灵蒙上灰尘。
四天王的起源，追溯到佛教出现之前的印度。在古印度四大吠陀之一《阿闼婆吠陀》、印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》等印度民间文学中，都提到过守护四方的保护神。目前所知最早的四天王像，发现于印度巴尔胡特大塔栏杆上。
佛法传入中国后，各个时代四大天王的形象不断演变。在我国的民间传说中，四大天王以北方多闻天王为尊，来源于多闻天王救唐玄宗的故事。
北方多闻天王，他是四天王的领班，因为在唐玄宗天宝年间，边关告急，藩邦来包围西凉城，当时军队攻击不上，没办法解围，边关形式十分火急，唐玄宗就请唐密的祖师不空三藏法师持诵《仁王经》咒加持，修降伏法。于是在被困的这个城的北门，在天中就出现了多闻天王，在云雾之间，又现有无量神兵，更为奇特的是出现了一批金色的老鼠，过去冷兵器时代拿刀枪的，最有杀伤力的是弓箭，这些金色的老鼠，就把敌人的所有弓箭的弦全部咬断，边关捷报凯旋。
唐玄宗龙颜大悦下了个诏书，天下各省在城楼上一定要塑毗沙门天王。因此这种信仰，从唐代开始到宋代，成为一种机制。所有的军营里面，一定要建天王堂，天王堂里面供奉的不是四大天王，而是毗沙门天王，俗称的托塔天王。
宋代，天王的信仰非常普遍，在水浒传里，林冲得罪高俅，被充军发配到了沧州草料场，风雪之夜，他就住在天王堂里头，这个《水浒传》描写的是宋代生活，凡是有国家有兵营的地方，一定要建天王堂，供毗沙门天王像。
在密教里面，黄财神的造像，就是多闻天王，又称财宝天王，因为这位天王能以福德无量，赐予众生，而名闻十方。在佛教里面，真正的财神是毗沙门天王。
到了明代，在《封神演义》中，佳梦关有四兄弟镇守，即魔礼青、魔礼红、魔礼海、魔礼寿。他们封神榜上有名，后来姜子牙归国封神，他们被封为“四大天王”，辅弼西方教典、立地水火风之相，护国安民，掌风调雨顺之权。
故明代以后，我们的寺院塑像，没有去依据经典，却依据了传说，把整个四天王的造像，都去向封神榜看齐。封神榜说他弹琵琶，那么就给他塑琵琶，封神榜说他拿宝伞就拿宝伞。实际上在佛经典上面，没有拿这些法器的记载，但有拿刀的、拿戟的、有托塔的、有拿珠的。
四大天王中的南方增长天王执剑，因剑有锋，所以借谐音为“风”。东方持国天王因琵琶能调出音调，寓意为“调”。北方多闻天王因伞能遮雨，所以代表“雨”。西方广目天王手缠赤龙，意为龙蛇司顺，所以寓意为“顺”。
四个字合在一起为“风调雨顺”，表达了中华民族祈求国泰民安的美好愿望。
四大天王的形象演变，不仅展现了佛法的甚深智慧，也体现出历代佛弟子们的深深祝福与坚定的誓愿，为国家，为天下，为这个世界，为所有的众生制造正能量，为世间增吉祥。