在农村的山里，有这样一种东西，它和木耳很像，但是长在地上，农村的小伙伴们可能还记得小时候把它捡回去做野菜的情景，大家看看，还认识它吗？
这就是地木耳，也叫地皮菜，地踏菇、念珠藻、地木耳、地衣、地皮菜、地瓜皮等。听它的名字似乎和木耳亲缘关系很近，实则不然，木耳属于真菌，而地木耳却是一种植物，二者八竿子打不着，严格来说，地木耳是藻类与真菌的共生体。它一般生长在阴暗潮湿的地方，暗黑色，有点像泡软的黑木耳，但却非常柔软。
地皮菜的生存范围很广，对气温的适应幅度非常大，从寒冷的南极洲到炎热的沙漠，从5000米以上的雪山到火山熔岩流过的地方，它都能生存、繁衍。耐旱性强，对土壤要求不高。许多连草都难以生长的地方也能旺盛生长，即使休眠几十年，一遇水又马上恢复生机。而且地皮菜喜钙，是多钙性土壤的指示植物。石灰岩喀斯特岩溶地区，北方黄土地区等但凡含钙丰富地区，均有大量生长。在荒漠草原等含钙高污染小的地区拥有可观的生物量。
尽管分布地域广，但地皮菜对环境的要求很高，平常很少见，但在大雨过後经常出现在不受污染的山地草地或者平原上，因此，国外常称其为fallen star或是star jelly，乃是误认为其是由天上所降下来之故。餐厅业者则取名为情人的眼泪，是一道极美味的菜肴。而原住民则称其为上帝的眼泪。小时候，我们那边的山里经常有地木耳，但吃的人很少，因为大人们说它是从牛粪里长出来的，因为长在草里，还有点软软的，粘粘的，地木耳很难清洗，所以小孩子们自然也就吃的很少了。
实际上，从牛粪里长出来这个说法并无依据，现在想来大抵是大人们觉得地木耳难洗罢了，资料记载，在清代王磐编纂的《野菜谱》中，收录了滑浩一首歌词《地踏菜》：地踏菜，生雨中，晴日一照郊原空。庄前阿婆呼阿翁，相携儿女去匆匆。须臾采得青满笼，还家饱食忘岁凶。”这首歌谣记述了地耳生长、充饥救荒的情景。可见，地耳自古以来，就是饥年重要渡荒的天然野蔬，不知拯救了多少劳苦大众，是大自然恩赐之宝，它为人民立下了不可磨灭的功绩。
随着现代野菜资源的不断发掘和利用，地木耳也成为餐桌上的美食，其营养价值也是非常高，资料显示，地皮菜富含蛋白质、多种维生素和磷、锌、钙等矿物质。因此市场对其需求很大，因为野生地皮菜无论质量还是数量均难以满足国内外市场的需求，所以人们对人工种植的呼吁越来越高，最近几年越来越多的个人和研究单位开始致力地木耳人工种植技术，并取得了很多不错的研究成果，可以推测很快就会有一套实用的种植技术出来。
地木耳和木耳一样，做汤，别有风味，也可凉拌或炖烧，是现代家庭和宾馆的理想菜肴。
大家有没有见过或者吃过地木耳呢？
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