明代文学家吴承恩完成的《西游记》，可谓家喻户晓、妇孺皆知。本文的主题是：吴承恩为何不写其他类型的小说，而偏要创作这种志怪小说呢？这部小说的历史意义与艺术价值又如何呢？
吴承恩画
下面就与大家说说这两方面的话题。
一。少年多才，求仕不顺
吴承恩是南直隶淮安府山阳县河下人，祖籍安东。父亲是个商人，由于明朝时商人的地位低下，所以父亲生前十分希望儿子能考取功名，就为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。
小承恩没有辜负父亲的期望，他勤奋好学，并过目成诵；还多才多艺，精于绘画、书法、填词、围棋，且特别喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，如《百怪录》《酉阳杂俎》等小说或者野史。这给他后来写作《西游记》埋下了伏笔。
嘉靖八年（1529年），为了参加科举考试，吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识。当时吴承恩搜求的奇闻怪事已“贮满胸中”，这萌生了他要写作的想法。但是，接下来的科考之路却很不顺畅。
吴承恩影视剧照
从嘉靖十年（1531年），吴承恩第一次来到南京的江南贡院参加乡试起，直至嘉靖十六年（1537年），他一共参加了三次乡试（每三年一次）都名落孙山，连续的落第而归让吴承恩心灰意冷，并对当时科举制度的合理性产生了怀疑。
二。勉强入仕，因人诬告回归
乡试屡遭失败的吴承恩并没有放弃学业，他于嘉靖二十八年（1549年），来到南京国子监（明代的高等学府）读书。第二年，人到中年的吴承恩，才补得一个岁贡生（国子监好学生的待遇），到北京等待分配官职，但没有被选上。
直到嘉靖三十年（1551年），吴承恩才接任河南新野县知县。他非常珍惜这第一份差事，在任职期间，组织修建行台察院，尊经阁，增修儒学，表彰贞节，并带领民工修建水利设施等，做了不少利国利民的好事与实事。
之后，由于母亲年龄大、家庭贫困，吴承恩申请调任浙江长兴县丞。因官运不济，为舒缓心情，他常与友人朱曰藩豪饮，将失意的心志寄于诗酒之间，还和嘉靖状元沈坤、诗人徐中行都有往来。为后来的创作打下了文学与人脉基础。
吴承恩与《西游记》塑像
嘉靖三十六年（1557年），吴承恩被调任潞安府（今山西长治）通判，但第二年就因受人诬告，愤然辞官，回到家乡去了。
三。专心写作，表明目的
虽然到隆庆二年（1568年），吴承恩又去蕲州（今湖北蕲春）荆王府工作过，但是刚工作了两年，就因实在看不惯官场腐败现象，毅然辞职回乡，并决定从此退出官场，专心文学创作。
因为吴承恩从小就喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，到嘉靖二十一年（1542年），他又遭遇连续三次乡试失利，在等待工作机会之余，就开始写作小说了，而且完成了《西游记》初稿。
吴承恩剧照
加上后来官场的失意，生活的困顿，迫使吴承恩加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识。他决定开始着力撰写《西游记》并完成它，他还自言道：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
这就不难看出，吴承恩写作《西游记》的目的是：运用志怪小说的形式来表达自己内心，对陈旧的科举制度、腐败的官场制度的不满和愤懑。这样既能让读者容易接受小说内容，又能避免对当局的直接冲撞。
四。完成巨著，意义与价值非凡
直到万历元年（1573年），吴承恩终于完成了《西游记》的撰写（万历二十年出版）。该著作的创作意义与艺术价值非同一般。
《西游记》剧照
众所周知：《西游记》主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。它以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了明代的社会现实。
小说中“大闹天宫”故事就是通过神话故事的形式，反映了中国封建社会的人民的反抗。其中的叛逆者（孙悟空）竖起了“齐天大圣”的旗帜，并且提出“皇帝轮流做，明年到我家”的口号，造成十万天兵天将望风而逃，天宫统治摇摇欲坠，以致玉皇大帝都不得不向外求援，这些虚构和幻想的情节是以现实中的农民起义、农民战争作为基础的。
“大闹天宫”的结局虽然是悲剧性的，但孙悟空的英雄形象却创造得富有无限的生气。相形之下，天宫统治者的色厉内荏，则可笑可憎。他们对孙悟空使用了各式各样的阴谋诡计。孙悟空被镇压在五行山下，读者一点也不觉得他“罪有应得”，相反地，对他十分同情，为之慨叹。作者在这个故事里所表现的反抗思想是当时进步思想的代表。
吴承恩雕塑
《西游记》的艺术价值与特色在于：它描绘了一个色彩缤纷、神奇瑰丽的幻想世界，创造了一系列妙趣横生、引人入胜的神话故事；在人物描写上，《西游记》将神性、人性和自然性三者很好地结合起来，这也是造成它奇趣的重要原因。
所谓神性，就是指形象的幻想性；所谓人性，就是指形象的社会性；所谓自然性，就是指所具有的动物属性。《西游记》展现了一个神化了的动物世界，同时又熔铸进社会生活的丰富内容。
总起来看，《西游记》中讲述的西天取经的故事通过幻想的情节，在很大的程度上，反映了中国人民克服困难、勇敢前进的精神，反映了中国人民摧毁社会上一切邪恶势力以及征服大自然的愿望和信心。
总之，笔者认为《西游记》给我们的启发是：人们要实现一个美好的理想，要完成一项伟大的事业，就一定会遭遇到许许多多的困难，而且必须战胜这些困难后，才能赢得最后的胜利，达到最终的目标。
吴承恩纪念馆
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