“真的是杀人犯吧，强烈要求警察对这个人立案侦查”，这是网友对王砚辉在《烈日灼心》中表演的评价。
这段仅仅3分钟的片段，被很多人误以为是真是杀人犯的审讯视频，被北京电影学院当做4个经典教材之一。
19岁考入云南话剧团，34岁演话剧《打工棚》轰动全国，获“文华奖”王砚辉，1970年出生，从小就热爱表演，对电视剧里面的表演人物特别羡慕，曾在云南艺术学院就学，19岁毕业之后，就直接进入了云南省话剧团，之后又去了著名的北京电影学院进修学习，在北京一呆就是5年，之后在2000年左右，他重新返回了云南话剧团。
当时的王砚辉，对话剧表演有一股特别的执着和热爱，加上其过人的天赋和毅力，在年仅30多岁时，就把国内的奖都拿的差不多了，是当时云南话剧团的台柱子演员。
当时很多导演对他特别看好，可因为自己内向的性格，不喜欢和人联络感情，再加上当时年轻，赚了的钱都用来玩了，也没有对演艺事业长远的打算。
2004年，王砚辉主演了他们团排练的话剧《打工棚》，为了饰演好主角“赵云天”，他三次下乡体验生活，苦心钻研剧本，多次向团里的老演员和乡下的老共产党请教，把一个一身正气，为民鞠躬尽瘁的共产党员演绎的淋漓尽致，当时在全国非常轰动，年仅34岁的他就凭借该剧，一举夺得舞台艺术政府最高奖“文华奖”。
2007年对于王砚辉是一个重要的转折点，他凭借电影《光荣的愤怒》，成功从话剧舞台闯入到了影视界。
当时导演曹保平前去云南拍戏，本来选定的演员因意外没有来，就经人介绍找到了当时云南话剧团很有名气的王砚辉，想让他出演剧中的男二号反面人物“熊老三”，一个村里的恶霸，因为之前没有演过这类角色，王砚辉也拿不准自己能否演好这样的角色。
于是他对导演说：“我给你试试，你觉得行就行，不行就算了”，没想到一试戏，导演对他的表现特别满意，他把这个个村里鱼肉百姓，横行霸道，无法无天的恶霸演绎得入木三分，让人直呼过瘾，一举夺得了华语电影传媒大奖最佳男配角奖。
王砚辉：“确实挺激动，第一次演电影就能获得这么大的认可，这次获奖让我更加肯定自己，对日后在电影方面的发展带来了很大帮助。”
首部电影就获奖的王砚辉，就得到了很多观众的认可，他也成为导演曹保平的御用演员，次年，他又出演了曹保平执导的悬疑爱情片《李米的猜想》，在影片中饰演一个被生活所迫，走投无路的运毒人员“裘火贵”，为了赚3万块铤而走险体内运毒，并挟持周迅所饰演的女司机“李米”，最终赢体内毒品破裂而死亡。
把一个小人物对生活的无奈和挣扎演绎的淋漓尽致，之后他又参演了黑色喜剧片《形影不离》，而真正让他大火的是2013年参演的犯罪剧情片《烈日灼心》。
在《烈日灼心》中，他饰演一个杀人凶手，在电影结尾处，仅仅通过审讯监控的方式出现了三分钟，可却将一个杀人犯演绎得让观众毛骨悚然。
说到杀人犯罪，仿佛和吃饭睡觉一样，对生命没有一丝敬畏，甚至还满脸得意毫无忏悔之心，因为太过真实，很多人以为他真的就是从监狱里找来的杀人犯，甚至有网友说：“公安干警们好好查一查，我不相信演戏能演到这种境界”，说是影帝级的表演都一点不为过，演技炸裂。
这个镜头和周星驰《喜剧之王》里的苦笑，侯勇《人民的名义》里的忏悔，王宝强《树先生》里的抽烟动作，被著名的北京电影学院一直当做4个经典教材。
而王砚辉回忆起这段表演却很是随意：“当时正在北京开会，导演临时把我拽过去，吃着火锅唱着歌，就要把他演了，也就准备了一下午”。
和多位大咖合作，饰演了一个个有血有肉的“灵魂”人物2014年，参演了徐峥和黄渤主演的公路喜剧片《心花路放》，在影片中饰演一个逗比的社会大哥，为了给女友出气，骑着小电动车拦住两位主演，还让黄渤饰演的耿浩唱《敢问路在何方》，让很多观众啼笑皆非。
他还在《幕后玩家》中饰演心狠手辣，似钱如命的“唐万元”，陈建斌主演的《无名之辈》里饰演一个因公司资金不足跑路，结果被打得很惨的老板“高明”，并且凸显了中年父亲对孩子那种深沉细腻的爱，此外他还出演了由邓超，孙俪夫妻主演的喜剧片《恶棍天使》，黑色幽默悬疑片《追凶者也》，警匪动作片《非凡任务》，每一次饰演的虽然都是配角，但却给观众留下了深刻的印象。
2008年，他又参演了热播电影《我不是药神》，饰演一个假药贩子“张长林”，他卖假药，赚黑心钱，激情澎湃，满眼热泪的开着宣讲会，把一个诈骗分子演绎得淋漓尽致，但是其内心又没有完全泯灭，他说：“世上只有一种病，穷病”，他不是一个高尚的人，但也不是一个，坏到骨子里的恶人。
结尾被捕之后，他遵守诺言，并没有把真正的卖药人“程勇”供出来，这也算是小人物的一种自我救赎。
因为饰演过很多声入人心的反派角色，他被很多观众誉为“反派专业户”，但王砚辉演反派不单单是演绎他的坏的一面，他还会仔细挖掘人物为什么坏？他究竟经历了什么？前因后果是怎么样的？在他心中反派也是一个个有血有肉的人物。
同年，他还主演的电视剧《小欢喜》，在剧中饰演“季胜利”，他既是刚正不阿的区长，又是爱子心切的父亲，因为忙于工作，父子之间的关系很紧张，为了缓和关系主动跑去陪儿子玩游戏。
当得知妻子生病，连夜赶到医院，四目相对满含泪水的情绪，感染了电视机前的很多观众。
面对多种复杂的身份，王砚辉曾和导演探讨过多次，才有了句中的完美表演，他说：“每一个家庭所面临的教育孩子的问题都不一样，我也在思考，以后我对我家孩子教育应该是怎么样的 ”。
2019年，他和包贝尔，王千源主演的电影《大人物》，饰演刑警吴队长，虽然没有拳拳到肉的动作戏，但却难以掩盖其光辉警察形象，而且他还是剧中的搞笑担当，给人异常亲切的感觉。
结语出道多年，他一直保持着对演绎的热爱和执着，随着经历和阅历的丰富，他对角色的诠释也越来越深刻，总是凸显着人性。
正如他所说：“不管好人还是坏人，最重要的是让观众明白，他做的这些事情都是合理的，有自己有了底气，以后观众才会相信你。”
生活中的王砚辉，丝毫没有明星的架子，他给自己的定位就是一个老百姓，有时候甚至胡子都不刮，出去逛逛街，看电影，喝茶，和邻居聊天，陪伴家人，这些事情对他来说比“走红，高片酬”要重要的多，他只追求生活的本质，做好一个演员该做的事。