汉字是中华文明的载体，是世界上唯一使用了四千年的文字体系。可以说，每一个汉字的背后，都有着一段文化历史，当我们一一解读它时，就能亲手触摸到那丰厚的文化积淀。
相信大家小时候都背过识字口诀“已半巳满不出己”，“己、已、巳”这三个字字形相似，读音也近似，那么它们是如何来的？又分别表达了什么含义呢？让我们结合不同的文字形态，考察一番。
一、字形演变：
先看看不同时代这三字的不同写法：
不同时代的“己”
不同时代的“已”
不同时代的“巳”
“己”“巳”分别是天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）中的一个符号，而商代甲骨文中已经有了完整的干支表了。
甲骨文中完整的干支表
二、来源：
己：
“己”是一个象形字。甲骨文中的“己”字，似一条绳索。上古先民，从使用藤条、树皮、兽皮条这些长度与拉力都有限的东西捆扎物品，一步步探索、发明出编织绳索的技艺——编扎围栏、制作网套、重力陷阱、捆扎木筏、系在标枪与箭矢的尾端等。正是基于绳索的多种功用，大大促进了生产、生活的质量，这个长于编织的部族，用“己”来给自己冠名。
“己”的本义为绳索，凡绳之以索的物品，不论其自然状态如何，都有了归属的意义。因而，己由此引申为自己。孔子说：“不患人之不己知，患不知人也。”这个“己”就已用来表示自身了。
“己”是天干中的第六位，源于己部族在殷商朝祀谱中的排序。
“己”字不同时代写法
已：
至于已字，有意思的是，它与同音字＂乙＂同源。
“乙”是一个象形字，甲骨文“乙”字的形与义，源自上古先民猎捕禽兽的绳套，而“已”字在甲骨文中的写法，与乙基本一致。金文、小篆中的“乙”字虽已失去象形的韵味，但秉承甲骨构形的脉迹，可视为一脉相承。
“乙”字不同时代写法
“已”字不同时代写法
上古先民从狩猎实践中发现，对付大多数野生小动物，用绳套比追逐有效得多。即便弓箭瞄上一只小动物，可由于标的物体型过小，很难击中。布置绳套反而容易一些，同时可省出时间干点别的。现在最古老的诗歌，传说为黄帝时期的《弹歌》，内容就是：“断竹、续竹、飞土，逐肉。”但是设计布置圈套，要花费大量精力，而且是对才智的考验，这是一个不断从失败与错误中获取成功经验的过程。因此，上古先民给自己的部族冠以乙名，不乏强烈的自豪感。自从“乙”假借进入天干后，同源的已字就承担了乙的意义发展功能。刚才讲到绳套的设计，彰显了智慧，获得了成功。因此，已后来就有了完成、停止的意思，又由动作变化达到的程度衍生出了“已经”的意思。
巳：
“巳”在甲骨文中有两款：一是巳字的甲骨式写法，二是子字的甲骨式写法。
“巳”字不同时代的写法
“子”字不同时代的写法
两款的共同特点都是虚化身体，显现头部一一一个圆圈，这其实是在直接描绘婴儿裹在襁褓中的形象。那么这两款的区别在哪里呢？区别在于是否将婴儿的手臂包裹在内。“子”字更像婴儿包裹后，两手在外挥动的状态，后来演化成中间一横。而“巳”则是把婴儿的双臂给裹进襁褓了。
巳字的构形以及在甲骨文、金文、小篆之间的变化，让许多文字学家大跌眼镜。许慎在《说文解字》中说：“巳，已也，四月阳气已出，阴气已藏，万物见成文章，故巳为蛇，象形。”意思是巳，已经，“巳”代表四月，这时天地间阳气已出，阴气已藏，万物纷呈，形成众多色彩与花纹，所以“巳”代表的是蛇，字形像蛇的形状。可是“巳”的本字是裹在襁褓中的婴儿（含双臂）。后来被假借为地支的第六位，与天干相配，用以记日。巳用于记时之时，指上午九点到十一点这个时段。
地支的巳与天干的己形体相近，十分容易混淆。然其构形来源，全然不同：巳为婴儿，上部封口表示头；己为绳索，上部不封囗，乃绳索之盘曲状态。
