辛亥革命推翻了腐朽的清王朝，结束了中国长达两千年的君主专制制度，它在政治上、思想上给中国人民带来了不可低估的解放作用，使民主共和的观念深入人心。正当反帝反封建斗争更大规模地开展起来的时候，袁世凯却窃取了革命的果实，当选为中华民国首任大总统，且于1915年12月悍然称帝，建立中华帝国，后来在护国运动的压力下取消帝号，不久后去世，袁世凯也成为中国历史上最具争议的人物之一。
1916年6月6日上午十时左右，只做了83天皇帝，被人称为“窃国大盗”的袁世凯在国人的一片谩骂声中，与世长辞，终年57岁。在国人奔走相告、额手称庆这个窃国贼终于不能再为祸世人的同时，一团历史的迷雾却正在冉冉开起。袁世凯在弥留之际，没有留下太多遗言，只说了一句话——是他害死了我。其家人还来不及问他是谁，袁世凯就急急忙忙咽了气，留下了一个难解的谜团。随后，其家人写讣告，宣告袁世凯死亡，这份讣告中说，袁世凯是病死的。
猛药“二陈汤”
袁世凯病死一说，传得较为广泛，但是回过头来分析。一代袅雄，因改帝制失败。迫于压力，就郁郁而终了，如果真是这样的话，那这人还是敢于君临天下的袁世凯吗？所以，抑郁只是其中的一个原因而已。
袁世凯的女儿袁静雪在《我的父亲袁世凯》中说，父亲是“内外交攻，气恼成病而死”。究竟是谁有这么大的力量，能把袁大总统活活气死？据说是一剂猛药——二陈汤。所谓的“二陈汤”其实不是药，而是指陈宦、陈树藩、汤乡铭这三个人，他们在当时都是举足轻重的人物，对袁世凯所造成的打击十分巨大。
1916年1月1日，袁世凯昭告天下，承袭帝制。这种倒行逆施的做法，对于刚刚推翻满清王朝、准备迎接民主法制社会的人们来说，是无法接受的。于是社会各界都纷纷反抗，3月22日，袁世凯迫于压力，撤销帝制，依然改做民国大总统。可惜已经晚了，这时候南方各省相继宣布独立，反袁之声如同潮水一般，一浪高过一浪，并要求袁世凯退出总统之位。
在这危急关头，袁世凯首先想到的肯是由他亲手组建的北洋军团，然而接下来北洋军团将领们的表现，却大出袁世凯的意料之外。
陈宦是袁世凯的大儿子袁克定的拜把子兄弟，对袁世凯也是极为忠心的，因此他把四川交给了陈宦，临行前，陈宦向袁世凯行三跪九叩的皇帝大礼，以谢其提携之恩。袁世凯也很高兴，认为把四川交给他，西南可保无碍。可是在1916年5月22日，陈宦于四川宣布独立，并断绝与袁的关系。这无疑是一个晴天霹雳，袁世凯在接到这个消息后，整个人都傻了，整整半日没说一句话。对袁世凯来说，这不止是北洋集团的背叛，实际上，在个人情感上更难以令他接受。好比是他最亲的人突然给了他当头一棒，叫他措手不及。然而，让袁世凯更加没有想到的是，这仅仅是噩梦的开始。
5月26日，段祺瑞的心腹，陕南镇宁使陈树藩在陕西宣布独立。并且公然把袁世凯任命的官员赶出了陕西，说这里已经不再是姓袁的领地了。段祺瑞是袁世凯的亲信，是民国政府的内阁成员，是国家的主心骨，袁世凯最器重的人，因此，陈树藩的叛变，无疑也表明了段祺瑞的逆反之心。在最困难的时候，儿子的拜把子兄弟，自已的亲信相继背版，这是件多么叫人伤心的事！
然而，事情到此还没结束。5月29日，当初最拥护袁世凯称帝的地方要员汤芗铭在湖南宣布独立。汤芗铭曾拥护袁世凯称帝到什么程度呢，据说他请了一批在湖南一带最著名的文人，把他们软禁在一座大院里，叫他们写劝进表，劝袁世凯登基。就是这么一位忠实的追随者，在最关键的时候居然反了，这是袁世凯做梦都没有想到的。
人在最困难的时候，都希望亲朋好友来扶一把。可袁世凯连半句安慰的话都没得到。事情发展到这种地步，只有一个成语可以形容袁世凯当时的心情——心灰意冷。我们可以发现，从陈宦到汤芗铭的独立时间，前后不过一周，一周时间让袁世凯强行服下了一帖叫作“二陈汤”的猛药，其身体素质再好，也受不了这样的拆腾。所以《北洋军阀统治时期史话》说，这三个人宣布独立是他所料不到的，因此活活气死了。
都是皇帝惹的祸
袁世凯登基后，孙中山、梁启超等人坚决反对帝制，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯。再加上在登基前，袁世凯迫于日本下达的最后通牒，签署了丧权辱国的“中日条约”，所以在他登基后，反袁浪潮在全国愈演愈烈。可以说，袁世凯基本上没有做一天安稳皇帝。所以说，袁世凯不被气得病死，也会累死愁死，从某种程度上说，他是死于“皇帝综合征”。
有人说。如果袁世凯不称帝。安安稳稳地当个大总统，就不会有那样的下场。可是历史没有假设。在称帝后，面对众叛亲离的局面，袁世凯不是没有后悔过，只惜人生没有后悔药，每个人都需要对自已的所作所为付出代价，谁都不能例外。为了挽回败局，袁世凯曾起用手握重兵的亲信段祺瑞组成内阁，想通过武力镇压，以稳定局面。段祺瑞接受了这份任命，但是在出任国务总理后，他要求袁世凯交出权力，说是既然组建了内阁，那么就得把权力均分了，成为名副其实的“责任内阁”。这个要求差点把袁世凯气得吐血，这不是赤裸裸的乘人之危吗，把权力交出去了，袁世凯还是总统吗？无奈之下，袁世凯去找另一个亲信冯国璋，请他出面调停，止息南方动乱，以维护自己的大总统地位。冯国璋倒是没像段祺瑞那样明目张胆地索要权力，他耍了个太极，表面上一口应承，实际上什么事也没做，把袁世凯的话彻彻底底当成了空气。
事实上，段祺瑞、冯国璋的态度，间接宣布了袁世凯在北洋集团中领袖地位和绝对权力的丧失，这个时候，他成了个光杆司令，没有人会听他的命令，更没有人会替他卖命，他心里十分清楚，属于他袁世凯的历史，将在这里终结。佚名的《袁世凯全传》说，“袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧虑之心理循生迭起，不能自持，久之成疾”。的确，在这样的情况下，不气得吐血，那才是真正的怪事。
而这个时候，国内反袁的呼声一片，日本又逼迫袁世凯签订丧权辱国的二十一条，他在中外环迫之下，心力交瘁，久而成疾，这是十分合情合理的。可是，如果这样推测的话，问题也随之出来了，袁世凯临终前说，是他害死了我。这个“他”是谁？如果是好几个人，那么应该是“他们”，而袁世凯只用了一个“他”。其所指应该只是某一个人。那么这个人究竟是谁呢？有人猜测可能是指段祺瑞，或者是冯国璋，他们拥戴袁世凯登基，事发后却只在一边看好戏；有人说是陈宦、陈树藩、汤芗铭其中的一人，他们本是袁世凯最可信任的人，但在关键时候做了墙头草；还有个最要命的说法，说那个人指的是袁世凯的长于袁克定，他极力提倡父亲登基，目的是为了做个合法的太子，巩固自己的位置。也许，袁世凯所说的“他”就在前面我们说的几个人当中，也许不是，因为也有人说他是纵欲过度，为了满足身体需要，不停地服用鹿茸、海狗肾等药材，最后得尿毒症而死。但不管“他”究竟指谁，我们必须要接受的一个事实是，袁世凯在死时埋伏了个大谜团，引后人去猜测。
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