1927年12月15日，洛杉矶，一位男子急匆匆地走进一家中学，他找到了学校的教导主任，大声说道：“玛丽恩和玛乔丽的父亲刚刚遭遇了严重的车祸，现在已经快不行了，他希望临死前能看看玛丽恩！”
由于男子的表情和语气都特别着急，教导主任没有多想，立马把玛丽恩叫来，并让男子带走了她，一场可怕的悲剧即将发生。
等玛丽恩走后，教导主任突然觉得有些不对，为何父亲遭遇车祸，临死前只想看看小女儿玛丽恩？于是她赶紧找来了姐姐玛乔丽，并亲自开车送她回家，然而迎接他们的是活得好好的父亲佩里·帕克，此时教导主任反应过来，自己犯了可怕的错误。
他迅速向佩里·帕克说明了情况，帕克即刻报警，在警方赶来之前帕克收到了一份落款是“狐狸”的奇怪电报，标题写着“Δ ε α τ η”，帕克没有搞懂，幸亏一旁的妻子认识希腊语，她说这是“死亡”的意思，一家人陷入了巨大的恐慌中。
但信中只要求帕克支付1500美元，就可以赎回小女儿，这算是不幸中的万幸，虽然1500美元在当时不是一笔小数目，但为了女儿，他们还是努力凑齐了赎金，并且拿着钱来到了约定地点，绑匪很谨慎，他把车停到了很远的地方，帕克只能大概看到坐在副驾驶上的女儿。
女儿瞪着圆圆的眼睛看着帕克，父亲心疼急了，只想快点救回女儿，绑匪见帕克看到了女儿，就开着车扬长而去，由于太远，帕克没有看清车牌号。
回家以后，帕克不断想起女儿那充满惊恐的大眼睛，一家人焦急地等待着绑匪联系他们，第2天晚上，帕克收到了绑匪的第2封电报，上面写着第2次的交易时间和地点，心急的帕克赶紧按照电报的指示来到约定地点。
这次绑匪来的很准时，帕克再次看见了副驾驶座位上的玛丽恩，她依旧瞪着圆圆的大眼睛，拿到了钱，绑匪把玛丽恩推下了车，然后开车扬长而去，帕克赶紧冲过去抱起自己的女儿，但接下来发生的事情成了帕克一生的噩梦。
女儿早就已经断气了，瞪得大大的眼睛竟然是用针线缝起来的，她的皮肤上伤痕遍布，整个身体竟然被绑匪掏空了——里面塞满了衣物！自己的女儿变成了“人皮娃娃”！得知此事的妻子直接晕了过去。
经验丰富的警方也被这具“人皮娃娃”震惊了，不敢相信这世界上竟然有这样的恶魔，当地百姓更加愤怒，他们自发加入了搜捕绑匪的行动中，形成了20000多人的队伍。很快，警方发现了线索，塞满玛丽恩身体的破布里有一块毛巾，标签上写着一家洗衣店的名字，经过警方的排查，凶手锁定了一位名叫威廉·爱德华·希克曼的19岁男子。
威廉·爱德华·希克曼对警方的到来丝毫不慌张，他甚至大大方方地承认了自己犯下的罪行，他说道：“要不是可恶的帕克因为一些小事辞退了我，他的女儿就不会死。”原来，威廉曾经是帕克的员工，对帕克辞退他的事情耿耿于怀，并且把自己一切的不幸都怪在他身上，于是策划实施了这个可怕的犯罪。
1928年2月，威廉·爱德华·希克曼被判处绞刑。人们无论如何也不敢相信，这个看起来“阳光健康”的19岁大男孩会做出如此泯灭人性的事，但大家似乎忘了，人性才是这个世界上最可怕的东西。