霍元甲去清朝末年的一位武术大师，在国内外享有盛名。他曾经让俄国大力士认错，灰溜溜地取消世界第一大力士的称号；也曾经让英国大力士不战而逃，还曾经带领弟子击败过十多个日本武士和柔道高手。在天津，霍元甲的事迹至今被人们传为佳话，而李小龙主演的电影《精武门》更是在海内外掀起了一股霍元甲热潮。
但是就是这样一位武林奇人却在壮年之际突然与世长辞，年仅42岁。有人据此推想霍元甲是被日本医生借给他看病之机毒死的，也有人认为真正导致霍元甲死亡的原因是肺病。这到底怎么回事呢？
或说当年，日本柔道会对霍元甲挫败英俄大力士很不服气，精选了十几名柔道高手和日本武士来找霍元甲一试高低。霍元甲先让他的徒弟刘振声上场，刘振声依照师傅的嘱咐，开始时纹丝不动，日方武士见状就猛扑过去，抓住刘振声的衣服想把他摔倒。刘振声的站桩功夫很深，纹丝不动，日本武士使出了很多招数都无济于事。
日本领队非常恼火，亲自上阵与霍元甲较量，但是一交手就知道霍元甲的厉害，他企图黑手伤人但是被霍元甲反败为胜。日本领队承认失败，赛后设宴招待霍元甲，席间日本人知道霍元甲患有肺病，就介绍了一个叫秋野的医生为他看病，我一直看病哪知道服药之后。
哪知道服药之后，病情反而逐渐恶化，一个月左右，一代武术大师离开了人间。霍元甲卒于1910年9月14日，年仅42岁。国人闻此噩耗无不深感痛心。霍元甲逝世后，他亲手创办的精武体操会为他举行了隆重的葬礼，墓地在上海北郊，墓碑上刻的是大力士霍元甲之墓。
近几年来，社会上有人提出日本人是霍元甲的朋友，曾为霍元甲治病出了不少力，霍元甲是因病正常死亡。霍氏家族历来就知道他们的先辈霍元甲是死于日本人之手的。在上世纪80年代给霍元甲迁坟时，曾查验过遗骨，发现遗骨全部为黑色，证明确实为中毒死亡。因此对于有人被日本人开脱，他们从家族和民族感情上都难以接受。
从1999年开始，霍元甲之孙现居住在天津市的霍文亭老人，会同西青区文化局的同志多次到上海、广东、浙江等省市霍元甲曾经活动过的武林会馆走访调研，翻阅了大量的资料，证实所谓霍元甲的日本朋友正是杀害霍元甲的元凶！日本人以帮助霍元甲治病为名，买通关节在中药中投放慢性烂肺药。使本来可以治好病的一代大侠霍元甲，死于非命！
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