仓鼠体长5-12厘米，除分布在中亚的小仓鼠外，其他种类的仓鼠两颊皆有颊囊，从臼齿侧延伸到肩部，因此得名为仓鼠。这种动物非常迷你和可爱，是一种很强势的独居动物，同时也是一种很受欢迎的宠物。仓鼠目前有21种花色品种，金丝熊，布丁仓鼠，琥珀仓鼠等等
仓鼠最常见的毛色以由脸颊到腹部为白色，背部为褐色的居多，但也有由深浅褐色形成的斑点，毛色多为灰色，而后培育出了金色、花斑色等，甚至是长毛的多样化品种。各种仓鼠长得都很像，只是体型和毛色稍微有一点区别，个性则差不多。其中罗伯罗夫斯基鼠是多瓦夫类仓鼠中体型最小的，动作快而个性较胆小，成长期背上的毛色会由黑转成茶色。
仓鼠上下颚各有一对锐利的门齿，身体背部体毛一般为浅黄褐色或棕黄色，腹侧面、前肢、后肢内侧为黑色。体侧面前端各有3块白色或淡土黄色斑。足白色，略带浅黄色。
仓鼠的尾巴很短，大约五到十毫米，有些甚至没有。仓鼠最有趣之处是懂得把食物藏在腮两边， 在安全的地方才吐出，所以有人称仓鼠为大颊鼠。