中国人离不开猪，“家”的本意，就是房子里养一头猪。猪是最重要的牲畜，为人类提供了大量动物蛋白和脂肪能量。但猪除了被吃外，还是重要的实验动物，在开展生命科学研究，为人类健康和生命延续上发挥着重大的作用。
猪的进化历史要追溯到4000万年前，有考古证据表明，家猪起源于1万年前欧洲和亚洲的两个野生族群。野猪首先在中国被驯化，早在母系氏族公社时期，中国就已开始饲养猪、狗等家畜。浙江余姚河姆渡新石器文化遗址出土的陶猪，其图形与家猪形体十分相似，说明当时对猪的驯化已具雏形。直到16世纪，家猪才被人类带入美洲。18世纪，欧洲人将中国家猪引入欧洲大陆，与当地家猪交配，培养出高产仔率、高饲料转化率的现代肉猪，形成了当今世界主流肉猪品种。
据说，防毒面具的发明灵感来自野猪。当野猪闻到强烈的刺激性气味后，就用嘴拱地，而泥土被野猪拱动后，其颗粒变得较为松软，对毒气起到了过滤和吸附的作用，猪也因此可以躲避气味的刺激。第一次世界大战中，俄国著名的化学家尼古拉·德米特里耶维奇·泽林斯基(Nikolay Dimitrievich Zelinsky)根据这一发现，设计、制造出了第一批防毒面具。现如今，尽管吸附剂的性能越来越优良，但它酷似猪嘴 的基本样式却一直没有改变。
什么是实验动物？实验动物是指“无菌”环境下饲养的，遗传背景明确的，用于科学研究、科学实验的动物。研究表明，猪的智商跟4岁的人类差不多，“人和猪的基因差异只有1%。”2019年9月，我国科学家首次发布了广西陆川猪的高质量基因组序列。从而为猪遗传学领域研究提供了关键的基准数据，而且能更好地利用猪作为模式动物，在分子层面开展基础研究，为人类健康和疾病研究开辟了新路。
猪是最重要的实验动物之一。家猪在心血管系统、消化系统、皮肤、营养需要、骨骼发育以及矿物质代谢等方面都与人类的情况极其相似。小型猪在解剖、生理和疾病病理等方面与人类有很高的相似性，是人类医学研究的理想模式动物。在糖尿病、心血管、高血压、帕金森、肿瘤等疾病的研究中都有广泛应用。
我们知道，器官移植是目前很多恶性疾病的最终解决方案，但人的器官来源非常有限，于是科学家开始思考是否可以用其他动物的器官替代。虽然灵长类看上去和人类最为接近，但多数灵长类体型太小，器官无法承担人体代谢的需要，而黑猩猩等大型类人猿又都是濒危的稀有动物，它们的繁殖率较低，无法满足实验动物在规模、一致性等方面的要求。此外，猴子、猩猩等与人类的亲缘关系实在是太近，也存在伦理上的挑战。
既然“大师兄”猴子指望不上，那就只好烦劳“二师兄”猪八戒了。猪作为人类器官移植有许多优势：首先，猪的器官大小恰到好处，其肾脏、心脏、 胰岛、神经细胞等与人的相应器官、组织和细胞，在结构和功能上几乎完全一致，可以替代人源性器官供体； 其次，猪的解剖结构、生理指标、血型抗原也都与人的相似，可以经过基因修饰提高异种移植的治疗效果；最后也是最重要的，猪的生长周期短、易于饲养， 便于产业化，降低了治疗成本。
当前，对猪的研究前沿也主要集中在异种器官移植上。2015年，中国自主研发的全球首个人工生物角膜“艾欣瞳”投产，这种角膜取材于清洁净养的猪角膜，患者移植后可逐渐与自己原有的角膜组织完全融合，实现终身使用。截至2019年9月，武汉协和医院已完成100余例猪角膜移植手术，虽然移植初期透明度不够理想，但随着时间推移，透明度逐渐接近人的角膜 裸眼视力可达0.4。
南京医科大学特聘教授、江苏省异种移植重点实验室主任戴一凡是从事转基因大动物和异种移植方面研究的国际知名专家，2002年他领衔的课题组利用基因敲除技术，在美国培育出了基本不含“排斥基因”的克隆猪(万能猪)，入选当年美国《科学》(Science)100项重大科学发现之一。2018年9月，在日本异种移植研究会上，明治大学和京都市立大学等团队宣布成功研制了用于人类器官移植的猪，有望进人生产阶段。
世界卫生组织指出，猪有可能成为高质量器官、组织和细胞的供体资源，将为苦苦等待器官移植的病人提供源源不断的供应。也许以后，“人面猪心”可能会变得很普遍，“人面兽心”这个成语也可能不再是一个贬义词，而将是描述人体健康或器官组成的中性词了。