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元中都遗址位于张北县城北十五公里处的馒头营乡。南离元大都（北京）265公里，北距元上都（内蒙正蓝旗）195公里。元中都为元武宗海山于大德十一年（1307年）建，是元代声名显赫的四大都城之一; 是辽、金、元时代北连漠北、西通西域、南接中原的交通枢纽、军事重地。
至大元年（1308年），立中都留守司兼开宁路都总管府后，又设立了虎贲司、光禄寺、银冶提举司及中都万亿库等官署。至大四年（1311年），武宗逝，仁宗“罢城中都”后，仍作行宫使用，后任英宗、泰定、文宗、顺帝等多位皇帝曾到此巡幸、议政、作佛事。至正十八年（1358年），红巾军烧毁中都宫阙，使其成为废址。
遗址由宫城、皇城、郭城呈回字形相套，是我国传统都城“三重城”建制。宫城城垣保存完整，皇城城垣呈土垅状。经考古发掘，探明了建筑形制，出土了大批石、陶、木、砖雕等建筑构件及铜、铁、骨器。“工”字形中心大殿，“三观两阙三门道”梁柱结构的南门，奇特的“三出阙”角楼，为考古、古建、史学界提供了多项难得的研究实证。
元中都遗址是河北省现存规模最大、保存最完好、时代比较单一、后期破坏最少的元代都城遗址。
1999年，入选“全国十大考古新发现”；
2001年，被国务院批准为“全国重点文物保护单位”；先后被列入《大遗址保护“十二五”专项规划》、《大遗址保护“十三五”专项规划》150处重要大遗址；
2006年12月被国家文物局列入《中国申报世界文化遗传预备名单》。
2013年，元中都国家考古遗址公园获得国家文物局的立项批准。
2017年，元中都国家考古遗址公园成功获批挂牌，成为河北省首家国家遗址公园；
同年，获批成为河北省全民科学素质教育基地和国家3A级景区。
元中都遗址公园交通便利，进入张北县城，沿着张库大道一路向北约15公里便可到达遗址，开放时间为每年6月1日到10月5日，是坝上最美丽的季节。目前已对宫城内的一号大殿、宫城南门、宫城西南角台（部分）做了包覆展示、标志牌展示，对皇城南门、宫城西马道、小广场、宫城西墙南段实施了保护工程。修建了宫城和皇城环路，初步形成“两轴（一横一纵两条主路）两环（宫城环路、皇城环路）两区（中心大殿景观区、西南角楼景观区）”的景区格局，遗址展示的框架基本形成；遗址公园内修建了游客服务中心、停车场、公厕、饮用水设备等相关配套服务设施；安装了标识系统、导览系统、监控系统和围栏、界碑、界桩，全方位对遗址范围进行了界定和保护，通过实施环境整治工程，对公园进行了全面绿化和美化，使其逐步成为供游客休闲观赏、学习研究的文化旅游景点。
