太阳神炎帝有一个小女儿，名叫女娃，是他最爱的女儿，有一天，女娃驾着小船，到东海去游玩，不幸海上起了风浪，像山一样的海浪把小船打翻，女娃就淹死在海里，永远不回来了。炎帝虽然挂念他的女儿。但都不能用他的光和热来使她死而复生，只能独自悲伤罢了。
女娃不甘心，她的灵魂变化做了一只小鸟，名叫“精卫”。精卫长着花脑袋、白嘴壳、红脚爪，大小有点像乌鸦，住在北方的发鸠山。她恨无情的大海夺去了年轻的生命。因此 ，她常常飞到西山去衔一粒小石子，或是一段小树枝:展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上回翔着，把石子或树枝投下去，要想把大海填平。
大海奔腾着，咆哮着，露出雪亮亮的牙齿。凶恶地嘲笑着:"小鸟儿，算了罢，你这工作就算干上一百万年，也休想把大海填平呢。”
精卫在高空答复大海:“哪怕是干上一千万年，一万万年，干到宇宙的终尽，世界的末日，我也要把你填平!"
“你为什么恨我这样深呢?”
“因为你呀，夺取了我年轻的生命 ! 将来还会有许多年轻无辜的生命要被你无情地夺去。"
“傻鸟儿，那么你就干吧，干吧!"大海哈哈地大笑了。
精卫在高空悲啸着:“我要干的!我要干的!我要永无休止地干下去的!这叫人悲恨的大海啊，总有一天我会把你填成平地!"
她飞翔着，大力的嘶喊着，离开大海，又飞回西山去;把西山上的石子和树枝衔来投进大海。她就这样往复飞翔，从不休息，直到今天地还在做着这种工作。
神话《精卫填海》表现出了人类最本质、最永恒的东西：对生存的恐慌，以及在这之上表现出来的人类永恒、独有的精神气质。