智慧城市是人文生态城市与科技变革的深度融合，是以人工智能技术为代表的新科技革命即将带来社会与城市运转方式的变化。
关于智慧城市的起源，国内外学者的观点存在差异。国内学者一般认为智慧城市起源于2009年IBM公司提出的智慧地球概念。IBM将智慧城市定义为:能够充分运用信息和通信技术手段感测、分析、整合城市运行核心系统的各项关键信息，从而对包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求做出智能的响应，为人类创造更美好的城市生活。
后来的学者分别以城市运行模式、城市发展角度、城市制度层面为不同侧重点对智慧城市进行了定义，包括以信息通信技术与城市基础设施融合为手段，提高政治、经济和城市运行效率;转变政府管理方式，为市民提供优质公共服务，实现智慧治理、智慧服务;鼓励科技进步，扶持智慧产业，将创新视为智慧城市建设的重要推动力量;从政策及制度层面高度重视人力资本和社会资本在城市发展中的作用。
在国内，“智慧城市”概念最早在2010年由杨再高教授提出，他认为智慧城市的核心是以更加科学的方法，利用物联网、云计算等为核心的新一代信息技术来改变政、企、民相互交流的方式，对包括社会安全、环境保护、公共服务等在内的各种需求做出快速、智能的响应，提高城市的运行效率，提高居民的生活满意度。
21世纪10年代中国城市开始进入转型发展的关键时期。这一时期被认为是人类第四次科技发明的先端，科技的进步预示着城市的巨大革新，城市不仅仅变得更加宜居生态，而且也变得更加智慧、智能。智慧城市时代城市拥有自己的数据大脑，并且催生了先进制造业的发展。
先进制造业是相对于传统制造业而言，指制造业不断吸收电子信息、计算机、机械、材料以及现代管理技术等方面的高新技术成果,并将这些先进制造技术综合应用于制造业产品的研发设计、生产制造、在线检测、营销服务和管理的全过程，实现优质、高效、低耗、清洁、灵活生产，即实现信息化、自动化、智能化、柔性化、生态化生产，取得很好经济收益和市场效果的制造业总称，如5G自动驾驶、车联网、远程医疗影像等先进装备制造等。
此外，包括芯片制造、传感器设备、系统集成在内的物联网产业集群也依托核心智慧城市建设逐渐发展壮大。例如，在芯片制造领域，上海、北京、深圳等城市已具备相当的产业规模;西安、武汉、成都等中西部城市则依托自身的科研教育优势，在射频识别(RFID)、芯片设计、传感传动、自动控制、网络通信与处理、软件及信息服务等领域形成了较好的产业基础。
智慧城市类似的概念有数字城市、智能城市、无线城市、虚拟城市、信息化城市、智慧社区、智慧增长、创新型城市、学习型城市等。智慧城市内容可分为智慧城市技术设施(大数据、云存储、物联网)、智慧城市基础设施(智慧交通、智慧物流、智慧能源等)、智慧城市管理(智慧城市治理、智慧城市运营)、智慧城市服务等”。
当然，智慧城市也包括城市组成部分的智能化，比如智能制造、智能家居、智慧生活等。在智慧城市组成内容的影响下，城市将进入城市生态智慧系统阶段，比如随着物联网技术的发展，城市气候、环境等方面随着人们的生活方式、生产方式、城市服务、空间组织、交通方式等方面的智慧化，必然会引起城市物质空间的未来转向，这一智能化技术革命必将深刻影响未来城市形态与人们的社会关系。
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