大多数甲状腺癌恶性程度低、生长和远处转移比较缓慢，只要早发现、早治疗，积极复查，长期生存率非常高。
甲状腺癌大致包括 4 个病理类型：乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌和未分化癌。
其中超过 90% 的患者属于前两种类型，又合称为“分化型甲状腺癌”，他们通过手术治疗多数可以治愈、或长期带瘤生存，10 年生存率超过 90%。
所以，对于大多数甲状腺癌患者，“活多久”不是个令人谈之色变的问题。
除了病理类型，生存期还与发病年龄、肿瘤大小、侵袭周围组织程度、是否转移等因素有关。仍以分化型甲状腺癌为例说明。
年龄
患癌时的年龄是影响寿命的重要因素。一般年龄越大，长期生存率越低。55 岁以上的患者比 55 岁以下差。
肿瘤大小
研究表明，肿瘤直径≤ 4 厘米的患者，5 年和 10 年生存率分别为 96.7% 和 89.9%，而＞4 厘米的患者，则分别为 88.7% 和 68.4%。可见，肿瘤的大小可能是影响生存期的一个因素。
远处转移
有远处（肺、骨、脑）转移是个不良信号。有研究提示，没有发生远处转移的患者， 5 年和 10 年生存率分别为 95.3% 和 88.9%，而发生远处转移者，则分别降低到 74.9% 和 53.1%。
此外，手术方式、切缘情况、淋巴结转移等，也可能影响生存期。
综上所述，对于 90% 以上的甲状腺癌患者，在积极治疗、密切随访的前提下， 都可以长期、高质量生存。
髓样癌是一种较少见的甲状腺癌类型，属于低分化癌，在甲状腺癌中约占 5%~10%。
患者的结局不如分化型甲状腺癌乐观，但好于未分化癌。从笔者所在的复旦大学附属肿瘤医院以往诊治的髓样癌病例来看，5 年、10 年、15 年生存率分别为 85.4%、77.4% 和 73.1%。
甲状腺未分化癌是最少见的一种甲状腺癌类型，恶性程度很高，占甲状腺癌的 1%~7.5%，结局最差。
平均生存期仅为 3~6 个月，1 年和 2 年生存率约为 5%~15% 和 0%~17%。
尽管如此，仍有不少患者可以生活 3~5 年甚至更久。
因此，来自大人群的统计数据不能代表个体情况，您不要灰心，积极配合医生治疗，与癌症顽强抗争到底。