彼得大帝油画
圣彼得堡最初是一座要塞，由彼得大帝创建于1703年。彼得大帝被认为是俄罗斯历史上最杰出的皇帝。我们曾经同当地导游聊天，问俄罗斯人民最喜欢哪个统治者，依照我们所受的教育认为他们一定都会说列宁，结果他们却都说是彼得大帝。彼得大帝执政时的1689年，俄国是一个落后的国家，当时盛行着农奴制，俄国错过了欧洲的文艺复兴和宗教改革的大好时机。当时俄罗斯的牧师愚昧无知，文学暗淡无光，数学和自然科学无人问津，同西欧相比，俄国几乎还在中世纪。在西欧，此时牛顿的《自然哲学原理》刚刚问世，文学和哲学事业繁荣昌盛，而俄罗斯几乎所有的方面都比西欧落后几百年。
彼得保罗要塞正面
圣彼得堡的历史则是从涅瓦河畔的兔子小岛开始的。1703年5月16日，彼得一世命令建设要塞，而且为这个要塞取了一个荷兰名字叫“彼得堡”，目的是对付北方战争，保卫当时从瑞典手中打下来的涅瓦河边的土地。日后经过多年的发展建设，这个要塞成为了俄罗斯帝国的首都，圣彼得堡的名字也流传下来。在这座城堡里有彼得保罗教堂，以圣彼得和圣保罗——两位耶稣的使徒命名，以后，要塞的名字也改为“彼得保罗要塞”。
彼得保罗要塞
在时光的流逝中，彼得保罗要塞始终没有真正参加过战争，总是处于对战争的准备之中，之后这个要塞的实际作用变成了一座政治监狱，相当于法国的“巴士底监狱”，最早的犯人是彼得一世的儿子阿列克赛，他因为反对父亲实行改革而被关到这里。
在彼得大帝大约二十五、六岁时（1697至1698年间），他到西欧作了一次长途旅行，他率领了一个由250人组成的“庞大的使团”并使用假名（鲁尤特尔·米海伊洛夫）去作访问，因而他看到了许多以他的真实身份无法看到的事物。在这次旅行期间，他为荷兰的东印度公司当了一段时期的船长，在普鲁士学过射击，还在英国造船厂工作过。他走访工厂、学校、博物馆、军火库，甚至还参加了英国议会举行的一届会议。总之，他尽了最大的努力学习西方的文化、科学、工业及行政管理方法，这是一次为他后来的统治定下了基调的特别旅行，他制定的西方化政策使俄国由一个落后封闭的弱国变成一个强大帝国。
彼得大帝雕像
座落在圣彼得堡市涅瓦河畔的彼得保罗大教堂，是一座早期俄罗斯巴罗克式大教堂。大教堂内保存了从彼得大帝到尼古拉二世几乎所有的俄罗斯沙皇和皇后的遗骸。
尼古拉二世一家
这里有一段不得不提的往事：尼古拉二世是俄罗斯罗曼诺夫王朝最后一位沙皇，他们一家人在十月革命中被秘密处决：1918年7月17日凌晨，尼古拉二世家族以及10余个仆人布尔什维克秘密警察赶到地下室，用机关枪扫射集体处决。那年，尼古拉二世50岁，他妻子46岁，大女儿奥尔加23岁，二女儿塔季娅娜21岁，三女儿玛利娅19岁，小女儿阿纳斯塔西娅17岁，最小的儿子才14岁。当时人们曾怀疑其中17岁的小女儿阿纳斯塔西娅逃脱了这次镇压，福克斯电影公司还拍摄了著名的电影《真假公主》，其中公主的扮演者正是瑞典著名好莱坞影星英格丽·褒曼。前苏联解体后，沙皇一家的遗体被找到。1998年，根据俄罗斯总统叶利钦的命令，沙皇一家的遗体被隆重安葬在圣彼得堡的彼得保罗要塞的教堂中。2008年10月1日，俄罗斯最高法院正式为尼古拉二世平反，宣布他的家族是前苏联镇压下的受害者。
彼得保罗要塞临海一侧
在彼得保罗要塞中，仅有两个皇室成员的遗体没有在此保存，他们是彼得二世和伊凡六世的遗骸。彼得二世是因即位后迁都莫斯科，两年后得了天花死在了莫斯科，所以他就被安葬在克林姆林宫的天使长米迦勒大教堂内；伊凡六世则是在襁褓中就被宣布即位，这个可怜的只当了一年零三十八天的皇帝，1764年在一次支持者的营救中由于行动失败而被执政皇帝监禁致死，其24岁短暂的一生一直是在不见天日的监禁中度过，他的遗体最后被埋葬在彼得要塞的某处，详址却至今无人知晓，这也是一个皇帝的一生，何其可悲可叹。
彼得保罗要塞远眺
从20世纪20年代开始，彼得保罗要塞开设了博物馆，成为俄罗斯辉煌历史的展览馆和研究室。要塞的主要入口处被称为“彼得大门”上挂着铅铸的俄罗斯帝国国徽：双头金鹰雄视东西两边，代表俄罗斯是一个地跨亚欧两大洲的国家；三顶王冠象征着国家是统一的俄罗斯联邦；金球和权杖象征国家的统一是神圣不可侵犯的权力；在中心的小盾牌上，勇士圣.乔治（俄罗斯的主保圣人）跨上白马，用长矛杀死了邪恶的毒蛇，寓意是俄罗斯民族不忘历史，继往开来，勇于战胜困难和一切敌人的精神。
彼得保罗要塞大门
我突然想起这个国徽也出现在莫斯科克里姆宁宫的建筑楼顶上，心里觉得奇怪，苏维埃政权怎么也用帝国国徽？后来查资料才得知双头鹰首次出现在俄罗斯的国玺上是在1479年，到1882年沙皇亚历山大二世将双头金鹰国徽的形式固定下来，在1917年被十月革命苏维埃政府废除，直到1993年11月30日，这只象征俄罗斯国家团结和统一的双头鹰又“飞”回到俄罗斯的国徽上。二十世纪末，俄罗斯国家杜马从法律上确定了双头鹰是俄罗斯的国家象征，可见任何政权的更迭都不能阻止民族文化的传承。
俄罗斯双头鹰造型的国徽
（特别声明：本文写于2004年，是当时对俄罗斯的观感，请切勿误解为是今天俄罗斯的现状。）