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在上一期文章里，我们讲了中国的轴心时代，介绍了春秋战国时期的孔子和韩非子。从这期文章开始，我给你讲讲罗马的故事。罗马曾经是个非常强大的帝国，横跨欧洲、亚洲和非洲，把整个地中海都包进去了。
在西方，有个很著名的话，叫“光荣属于希腊，伟大属于罗马”，什么意思呢？就是说希腊文明很灿烂，很光荣，可是罗马呢，却更加气势恢宏，更加伟大。可是，这个伟大的罗马帝国，却是从一个很小的城市发展起来的。
罗马城建立在公元前753年。关于罗马建城还有一个传说。据说，有位公主生下来一对双胞胎。可是这个公主的国家被坏人霸占了。坏人就把这两个孩子放进篮子里，扔进了大河里。这两个孩子漂啊漂啊，最后被冲到岸上。两个孩子饿得哇哇大哭。这个时候有一只母狼从旁边路过。这只狼不但没吃他们，反而走过去给他们俩喂奶。两个孩子就对着狼的奶头使劲儿喝奶。
后来有个牧羊人看到了，非常吃惊，就把孩子捡回家，自己来抚养。这两个孩子长大以后，就回去报仇，把霸占他们国家的坏人给杀了。可是他们不想留在那里，就决定建立一个新城市。这就是后来的罗马城。可是这兄弟两个很快就吵起架来。他们是喝狼奶长大的，下手非常狠。哥哥把弟弟杀掉了，成了城市里唯一的国王。他的名字叫罗慕路斯，所以这个城市也就起名叫罗马城。
当然这只是一个传说。不过罗马人非常喜欢这个传说。后来罗马城的标志就是一个母狼给两个孩子喂奶。这个标志就反映出罗马人那种凶狠的劲头儿，他们自己都觉得自己是狼崽子的后代嘛。杀害弟弟的凶手罗慕路斯，就是罗马第一位国王。不过那个时候罗马很小，也就是一个小镇子的规模。所谓国王，其实也就相当于个镇长。
到了公元前509年，罗马爆发了一次革命，把国王赶走了，建立一个共和国。
当时在意大利有很多个小国家。罗马共和国在里面很不起眼，那么它怎么会发展起来的呢？这跟罗马人的那股凶狠劲有关系。罗马流传下来很多故事，我们从这些故事里就能看出来罗马人有多厉害。比如说有个故事是这么说的。罗马和敌人打仗，有位勇士晚上偷偷混进敌人的营地，想刺杀对方的国王。结果他认错人了，杀掉的是国王的秘书。敌人就把抓起来，要拷打他，他一点不害怕，说：“只有胆小鬼才会爱惜自己的肉体！”
说完，他就抓住一个火把，摁到自己的右胳膊上，上面的肉全烧焦了。国王很敬佩他，说：“要是我的手下，都像你这样就好了！”就把他给放了。这个勇士从此就落下个“左撇子”的绰号，因为右胳膊全给烧坏了嘛。在罗马，像这样的故事有很多很多。基本讲的都是怎么为国捐躯，怎么不怕死。说来说去都是这一套。这就说明，罗马人特别看重这种精神。
但是光勇敢也不够。在历史上，有些国家也是什么都不怕，傻大胆，看见什么都是“杀呀！冲呀！”，最后让人家给灭掉了。罗马人并不这样。他们虽然勇敢，但是也不莽撞，处理事情很灵活。比如他们在处理国内事情的时候，该妥协的时候就知道妥协。这一点，从罗马共和国的政治制度上就能看出来。
什么叫共和国呢？简单地说，就是国家和政府都是大家的，不是哪一个人的。所以共和国不会有国王。
事实上，罗马公民之间并不平等。比如说，它虽然没有国王，但是有贵族。罗马最高的官员叫执政官，只有贵族才能当执政官。而且贵族和平民之间还不能通婚。再比如说，罗马有公民大会，执政官就是大会选出来的，听上去很民主吧？可是开会的时候，要把人按照有钱没钱分成几个档次。有钱人凑在一起，可以投98张票；不穷不富、中不溜的人凑在一起，可以投60张票；穷人凑在一起，只能投35张票。这样下来，当然就是有钱人说了算。
这样，普通老百姓当然很不满意。换成其他国家，他们可能就会造反，推翻贵族，甚至杀掉他们。可是罗马人没有这样。他们怎么办呢？他们罢工。
比方说有一次，敌人要来进攻罗马了。老百姓不但不参军，反而集体离开罗马城，跑到旁边的一个山上呆着，给贵族们送去最后通牒：“你们要是不同意我们的要求，我们就不回去，你们自己去打仗好了！”贵族们没办法，就说：“好好，这些要求我们都答应！你们先回来打仗！”
在历史上，罗马老百姓前前后后搞过五次大罢工，每次都获得胜利。原来平民不能和贵族通婚，一罢工，就可以通婚了。原来执政官只能由贵族担任，一罢工，平民也可以当执政官了。原来富人和穷人投票权不一样，一罢工，就又专门设立了一个平民大会。在平民大会里头，每个人投票权都一样。
而罗马贵族呢，也很守规矩。不是说罢工的时候我什么都答应，先稳住这帮泥腿子。等罢工一结束，我就来个反攻倒算，杀一批领头的老百姓，把答应的事儿都作废。
罗马贵族没这么干。他们答应了什么，就老老实实执行。所以说，在罗马，无论是平民，还是贵族，都知道适当妥协，也都知道遵守承诺。这非常了不起，很少有哪个民族能做到这一点。所以罗马人不光是爱国、不怕死，他们还有政治方面的智慧。
那么最后罗马共和国变成什么样了呢？它变成了一个互相牵制的国家。普通老百姓也不能说了算，贵族也不能说了算，大家互相牵制。
在罗马，有两个机构是权力最大的。一个是元老院。什么是元老院呢？它有点像退休官员的俱乐部。罗马高级官员只能干一年。一年以后就得下台。下台以后去哪儿呢？也不能回家种地吧。就让他们进元老院。一般来说，元老院有几百人。这几百个人凑在一起，掌管罗马的方方面面。打仗啊，收税啊，外交啊，内政啊，什么都管。
第二个呢，就是人民大会。人民大会有三个，每个大会的功能都不不太一样。但是总得来说，都是全体老百姓凑在一起开会。人民大会可以通过法律，也可以推翻元老院的决定。简单来说，就是当官的凑在一起，组成元老院，抓行政；老百姓凑在一起，组成人民大会，抓立法。我们都知道现在西方搞什么三权分立。罗马共和国呢，搞得差不多算是两权分立。
这是很聪明的一种制度。咱们前面讲过雅典。雅典的权力都在公民大会手上。公民大会什么都管。但是人多嘴杂，有时候就管不好。罗马人觉得行政还是应该交给专家。元老院里都是专家嘛，有经验，那就让他们去处理国家大事。但是人民大会还要来监督他们，不让他们胡作非为。
关于制度的这部分，你可能觉得有点枯燥。但是它非常重要，比一两场战争的胜败重要多了。罗马强大起来，就跟这种制度很有关系。
专家治国，老百姓监督，这样的国家不容易出乱子，碰到灾难也能挺过来。所以，罗马才能稳步地扩张。
罗马大规模扩张，是从公元前4四世纪开始的。这个过程并不顺利。有好几次，罗马都被打得丢盔卸甲，抱头鼠窜。可是罗马人从不放弃，这支军队失败了，就派出一支新的军队，接着打。只要罗马人不死光，就绝不认输。结果在一百多年的时间里，它把整个意大利差不多都征服了。
征服以后呢？要是换成雅典，那当然就是要钱啊。被我打败了，就要向我进贡。雅典就是这么发财的。可是罗马人没有。他们没有选择发财，而是选择了强大。
罗马人说：“我们不要钱，要钱干嘛？多庸俗。你们不用向我进贡，我也不欺负你们。但是你们要帮我打仗。以后罗马和敌人打仗，你们都要出一支军队帮我。”有时候，罗马人还直接把公民权授予人家，我是罗马人呢，你被我打败了，那你也是罗马人。大家是平等的。就这样，罗马的军事力量像滚雪球一样，越滚越大。雅典为什么没能征服希腊，罗马为什么能征服意大利?跟这个就很有关系。
打个比方，小明抱拿着一块大饼在街上走着，雅典冲上来，噼里啪啦一顿打，说：把大饼给我！小明就上交了这块大饼，然后躲得远远的。明天雅典在街上打架的时候，还是孤军奋战，只是兜里多了一块大饼。小明要是被罗马打败了呢，罗马就说：不要你的大饼，以后你跟着我混就行了！下次罗马在街上打架的时候，小明就啃着大饼过来帮忙了。就这样，雅典人攒下来一大堆大饼。而罗马呢，把整条街上的小明都收服了。
但就在罗马征服意大利半岛之后，就面临着一个强大的敌人。罗马和这个敌人之间爆发了三次惨烈的战争。这是一次生死存亡的战斗。经过这次考验之后，罗马才成为地中海世界的主人。下期节目我们就来讲讲这段故事。
好了，这一期文章就到这里。最后还是问你一个问题：《圣经》里有一段神秘的预言，说有一天，海上起了大风，接着从海里走出四个巨大的怪兽，代表着地中海周围出现过的四个大帝国。你能猜出这是哪四个帝国吗？
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