这个问题源起于任乌克兰第6总统泽连斯基的反复横跳。
2014年泽连斯基还在做演员时，被问到克里米亚公投的事情，他说“乌克兰人和俄罗斯人是同一个民族，我们不能反对俄罗斯人民。”
2021年6月黑海冲突时，普京事后的发言是“乌克兰未被列入不友好国家名单，我不认为乌克兰民众是不友好的况且乌克兰人和俄罗斯人同宗同源，是同一个民族。”
而当了总统的泽连斯基此时就完全换了一套说辞，他对此的回答是“尽管我们有过共同的历史，也有很多共同点，但我们绝不是一个民族。”所以，俄罗斯和乌克兰到底是不是一个民族呢？
这可不是普京和泽连斯基说了算的。
既然要讲民族认同，自然要从人口变迁开始讲起。
乌克兰最早兴起的斯拉夫民族国家叫做基辅罗斯。这个政权的正式名叫“罗斯”，或者“罗斯公国”。“基辅”是后世历史学家给加上去的，用来指代政权范围。
不过，基辅罗斯是一个外来政权，它的政权阶层叫做留里克家族，是大名鼎鼎的来自北欧的维京人，历史上称为“北欧海盗”，维京人属于日耳曼民族的分支，后代大约是现在的瑞典人、丹麦人和挪威人。作为外来统治阶层，尽管他们后来渐渐被被统治阶层同化，但维京人不是今天乌克兰人的先祖。
基辅罗斯在11世纪上半叶达到了巅峰时期，随即由盛转衰，到11世纪下半叶，基辅罗斯就陷入了分裂混战，一度出现18个公国，再无人有能力统一整个地区，人口锐减，直至国灭。
13世纪初，骁勇彪悍的蒙古人入侵，成吉思汗之孙拔都发动“长子西征”，横扫俄罗斯和东欧地区，建立了钦察汗国。
被钦察汗国征服后，原属于基辅罗斯公国的政权和人口重心转向了莫斯科，不少人离开了乌克兰这片土地。所以，原来的基辅罗斯公国统治下的斯拉夫人也不是如今乌克兰人的先祖。
那么，乌兰人的祖先到底是谁呢我们继续往下看。
大约在公元十五至十六世纪时，蒙古统治的影响力逐渐衰弱，波兰王国、莫斯科公国势力强大之后，其建立的贵族压榨制度让农奴和贫民苦不堪言，不少青壮年趁机出逃，流落他乡。当时的乌克兰地区因为人口迁出，草原辽阔，人烟稀少，飞禽走兽随处可见，再加上沙皇的统治鞭长莫及，于是，这里便成为逃亡异乡的人们的避难藏身之所。这些人在今天的乌克兰这片土地上，融合、发展，被称为“哥萨克人”。这些人，才是如今大多数乌克兰人认同的民族先祖。乌克兰国歌里有一句歌词是“同胞们，我们会证明，我们都是哥萨克一族”。这说明至少在国歌这个层面看，乌克兰人认可自己是哥萨克族的后代的。
哥萨克一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”，足可见他们对自由的向往，以及曾经遭受到俄罗斯和波兰贵族排挤的苦难。
当然，哥萨克人并不是只生活在乌克兰，17世纪前，他们还是游牧民族，四处漂泊是常态，17世纪后，才在各地定居下来。此外，他们也不被认为是一个民族，而是一个保持传统的人群共同体。据统计，俄罗斯就有700万人自认为哥萨克人后裔，而俄罗斯总共人口不过1.4亿左右。2005年，普京提出《关于俄罗斯哥萨克的国际义务》议案，名义上是为了保护哥萨克传统，实际上是为了拉拢俄罗斯境外的其他哥萨克后裔。正因为这一层关系，部分俄罗斯人与乌克兰人有着共同的民族身份认同，也就不难理解了。
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