大家都听过“冯唐易老，李广难封”，是说怀才不遇，感叹时光渐逝，当年的冯唐90多岁了才被推荐，让人感觉更像是种讽刺，结果只能以其子代替他做官。但冯唐当年也不是没有机会，只是被错过了而已。
有一次，汉文帝曾经乘辇车经过冯唐的官府，当时冯唐正在做郎署长，两人见面开始了一段闲聊。
文帝说：“您老人家老家是哪的啊？”
冯唐说：“我的祖父是赵国人，父亲迁居代国。”
文帝当时正在忧愁匈奴的入侵，就说：“我在代国时，有人多次对我称赞当年赵国将军李齐的贤能，讲述他与秦兵大战于钜鹿城下的事情。现在，我每次吃饭，都在想有李齐将军那样的良将。可是就是没有啊！”
冯唐回答说：“李齐还不如廉颇、李牧为将带兵的本领大。”
文帝听了这话，火冒三丈，但没有惩罚冯唐，而是起身返回宫中。但过了一段时间后，文帝越想越不对劲，就召见冯唐，见面就责备说：
“您为什么要当众侮辱我，难道没有适当的机会吗！”
冯唐连忙谢罪说：“我是个乡鄙之人，不懂得忌讳。”
文帝此时正在担忧匈奴的入侵问题，于是终于再问冯唐说：“您怎么知道我不能任用廉颇和李牧呢？”
冯唐回答说：“我听说上古明君派遣将军出征时，跪着推将军的车辆前行，而且说：‘国门之内的事，由我来决定；国门以外的事情，请将军裁决。’一切军功、封爵、奖赏的事都由将军在外面决定，回国后再奏报君主。这并不是虚假的传言。我的祖父说：李牧为赵国将军时，把从军中交易市场上收得的税收，都自行用于犒劳将士，不必向朝廷请示批准，所以李牧才能充分发挥他的聪明才干。使赵国几乎成为一个霸主之国。而现在我听说魏尚担任云中郡郡守时，把军中交易市场所得的税收全都用来犒劳士卒，还用自已的官俸钱，每五天宰杀一头牛，自已宴请下属，因此，匈奴远避，不敢接近云中边塞。匈奴曾经入侵云中郡一次，魏尚率领车骑部队出击，杀了很多匈奴人。那些士兵都是平民百姓的子弟，怎能知道‘尺籍’‘伍符’之类的军令军规！整日拼死战斗，斩敌首级，在向上级呈报战果军功时，只要一个字有出入，那些舞文弄墨的官员，就引用军法来惩治他们，他们应得到的赏赐就被取消了。我认为陛下的赏赐太轻，而惩罚却太重。而且云中郡守魏尚因为上报斩杀敌军首级的数量差了六个，陛下就把他交给官吏治罪，削去他的爵位，判罚他做一年的刑徒。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也不能任用啊！”
文帝高兴地接受了冯唐的批评。当天，就令冯唐持皇帝信节去赦免魏尚，重新任命魏尚做云中郡守，并任命冯唐为车骑都尉。苏轼所说的“持节云中，何日遣冯唐”就是指的这一典故。
冯唐此次虽然获得了皇帝的奖赏，但是就他的观点，皇帝不重用也正常。冯唐的意思无非是要皇帝赋予很高的权力来提高工作的积极性，但这一点是要分皇帝的权，是任何一个皇帝都不可能无限制退步的，所以，“冯唐易老”也是理所当然了。
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