极目新闻记者 黄佳琦
新冠肺炎疫情暴发以来，美国许多婴儿配方奶粉工厂逃过了卫生检查，间接导致全美多达9名婴幼儿在食用雅培公司生产的奶粉后死亡，这让美国原本就严重的奶粉短缺问题雪上加霜。
美国超市的货架上出现奶粉短缺（图片来源：美联社）
据美联社6月14日报道，随着2020年初新冠疫情席卷美国，为了保护员工不受新冠病毒感染，食品和药物管理局撤出了一大批卫生安全检查员，导致奶粉工厂逃过了数千次常规的卫生安全检查。
疫情暴发前，美国监管机构至少每年检查一次婴儿配方奶粉工厂。但在2020年，他们没有检查过美国最大的三家奶粉制造商中的任何一家工厂。
据报道，食品和药物管理局于2019年检查了三家主要配方奶粉制造商(雅培、利洁时和嘉宝)的工厂，但直到两年半后，他们才再次进入这些工厂进行检查。
今年2月，4名婴儿食用雅培公司位于密歇根州一家奶粉工厂生产的配方奶粉后，受到细菌感染，其中两名婴儿死亡。随后，雅培宣布大规模召回奶粉，并停止该工厂的生产。
初步检查结果显示，这家工厂在生产和处理配方奶粉时，工厂机器没有保持表面清洁，存在卫生问题。
食品和药物管理局6月12日公布的最新文件显示，全美已有多达9名儿童在食用密歇根州工厂生产的婴幼儿配方奶粉后死亡。
近几个月以来，在供应链混乱、劳动力短缺、疫情囤货和通货膨胀等多重因素作用下，美国面临着婴儿配方奶粉短缺的困境。
而这一食品安全事件更是将美国日益严重的奶粉供应短缺变成了一场全面危机，家长们通过各种渠道争相寻找配方奶粉。为了解决“奶粉荒”，拜登还启动了“飞行配方行动”，授权国防部用军用飞机来运输外国奶粉。
公共利益科学中心的食品安全专家萨拉·索尔舍说:“如果食品和药物管理局在疫情期间进行检查，他们会有更多的机会发现这些问题。在那段时间保护他们的员工免受感染是要付出代价的。”
由于新冠肺炎疫情导致婴儿配方奶粉工厂检查出现漏洞，美国国会和政府监管机构正在对导致危机的一系列失误进行调查。最近的一项法案要求，食品和药物管理局必须每六个月检查一次婴儿配方奶粉工厂的生产设施。
政府的卫生监察长已经着手调查食品和药物管理局此前对雅培公司的检查和处理方式是否合规。
食品和药物管理局表示:“我们现在的首要任务是解决美国市场对婴儿配方奶粉的迫切需求，我们的团队正在夜以继日地工作，以帮助实现这一目标。”
婴儿配方奶粉制造商在疫情期间一直被视为“高度优先事项”，优先奶粉生产，但食品和药物管理局表示，他们也因此错过了约1.5万次卫生检查，目前只完成了约5000次。
食品安全专家说，检查方面的差距说明政府的应对工作存在盲点，几十年来，药品和医疗产品的监管一直被置于食品之上，政府成功地防止了药品和其他医疗用品的短缺，却无法应对奶粉短缺。
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