每个人想象中的这座传奇园子，应该都不一样。而如今，圆明园里著名的12尊生肖同时出现的情景，我们也只能通过《圆明园西洋楼版画》中观赏到了（如图）。
所谓铜版画，是先在铜版上涂一层防腐蜡，用刀或错刻划，再用酸性腐蚀液腐蚀，去除防腐蜡的地方就变成凹线，接着就在印刷的时候，将油墨填到凹线中，再用滚筒使凹线中的油墨猜不到纸上去，版画即大功告成，所以看似钢笔素描，其实是经过一连串很复杂的过程才完成的。这幅描绘晏海堂西面的十二生肖像的铜版画，其绘刻技法已达到“极其确切精细”的程度，连当时西洋人德拉图尔看到时，也对中国人镂刻技能和精确感到惊奇。目前，这套铜版画在中国只有两个地方存有，一个地方是沈阳故宫，一个地方是北京故宫，至于原始的铜版，早已遗失。
圆明园12兽首铜像是清乾隆年间，由郎世宁主持设计的，座落在海晏堂前。
据传，原本郎世宁是要建造西方特色的裸女雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有违中国的伦理道德，所以重新设计，后来才有了这12尊即有浓郁中国传统审美趣味，也融合了西方造型艺术特点的生肖铜像。
在铜版画上，我们可以看到，每一个生肖都穿着衣服，有对襟的服装也有斜襟的，人模人样地坐着，衣服从肩膀往下盖着整个身体，但这并不妨碍雕像的生动性，因为它们还有肢体语言：
兔子摇着扇子；
牛手里持拂尘；
蛇在作揖；
猴子手里拿着根棍棒，可能是想证明自己是孙大圣的后代；
怀抱小弓箭的猪，却不是专司狩猎的动物。
生肖们６个一组在一枚巨大的贝壳前排列在左右两边，左侧为南岸，右侧为北岸。
皇家的东西，总是出乎我们想象中精致（其实是贫穷限制了我们的想象）。铸造这些生肖铜像时，郎世宁来到中国，已经是33年了。
这12生肖铜像，铸工十分精整，表面还以精细的錾工刻划，动物的绒毛等细微之处，都是手工一凿一凿锻打而成，清晰逼真，各部位上的皮肤褶皱都表现得十分细腻。
而这12尊生肖铜像所用的铜，是专门为皇家所炼制的，最好的合金铜，内含多种贵金属，颜色深沉，经风雨而不会锈浊，反而会在岁月的沉淀中，形成一层致密的保护膜，使铜像更添光彩。
这些兽头人身的生肖，头为合金铜，身为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰各司一次职，从时辰代表者的口中喷出长长的水流直射入池中的雕像：而每当正午时分，12生肖像口中同时喷射水柱。
这12铜像喷泉，其实就是一个巨大的，别致的水力时钟，而让这个水力时钟运行起来的机械相当简陋，连电也没有，完全通过人力专职蹬水车，借助水力使这12尊铜像定时喷水。
文字与图象的记载，已经让国人对这座传奇般的园子心生向往，而遗失的12兽首何时集齐，并回归祖国，则一直是国人心中的牵挂。