年幼的康熙皇帝继位后，孝庄皇太后为他安排了四个顾命大臣辅政。他们依次是：索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。
四辅政大臣索尼、苏克萨哈死后，康熙并没有看到他所期待的辅政大臣因被削弱而主动退出历史舞台的结果，相反情况变得更加恶化起来。因为鳌拜变得更加跋扈了。
鳌拜的所作所为，并非鲁莽愚蠢，因为他的羽翼已成。“文武各官尽出门下。”当然有所恃横。这一窘况，连局外人都看得很清楚。
当时在京的法国传教士白晋在呈给法王路易十四的报告中透露说：“在他（康熙）十五六岁时，四位摄政王中最有势力的宰相（鳌拜）把持了议政王大臣会议和阁部的实权，任意行使康熙皇帝的权威，因此，任何人都没有勇气对他提出疑问。”
小皇帝明显感受到了这一点，因此他被逼不得不铤而走险，从而上演了一场宫中政变，竟然获得了成功，显示出了历史最迷人的一面。
那么鳌拜事先有没有觉察康熙的计划呢？答案是：有。
据载，康熙召集手下练布库，鳌拜是有所察觉的，因为当时鳌拜权倾朝野，即使侍卫中也不免有他的卧底。索额图突然回宫做起了侍卫，这一非正常的情况，鳌拜一定会得到报告。而他似乎并不以为意。
那么鳌拜为何没有做任何防范就束手就擒呢？他的党羽在他被捕后为何也没有采取任何反抗的行动呢？要知道当时鳌拜势力遍于朝廷内外，凡事大小内阁大臣都要到他家去请示，而诸王宗室大臣亦不敢公开与之对抗的啊！
事情实际上说很简单——鳌拜不敢。
鳌拜之流，终究还是异姓臣子，依满洲传统，他们对本主来说犹如仆隶。鳌拜等都是从小生活在家法很严的满族社会里，传统的君臣思想根深蒂固，骨子里是不敢犯上作乱的。
你想，当年摄政王多尔衮大权在手，以宗室亲王的身份，都没敢从福临手中夺取帝位，更遑论异姓臣子鳌拜了。只不过他擅权威福过了头，康熙年幼，慑于其威势，故采取儿戏的手法来擒拿他。
换句话说，即使康熙在朝上当众宣布明正言顺地下谕罢黜鳌拜，鳌拜等也不敢有更过激的行动。
这样看来，康熙当初还是将鳌拜想得过于强大了。而如果鳌拜真的想犯上作乱，采取这样儿戏式的宫廷政变方式，只能会使情况变得更加危险。
此外，当康熙亲审鳌拜时，鳌拜爽然一一承认所犯罪行，这也可证明鳌拜确实没有犯上作乱的想法。更加戏剧化的是，他突然当着康熙的面，揭开衣服，展示出当年为救康熙祖父皇太极而留下的累累伤痕。
这件事，甚至使小皇帝康熙也立即醒悟到鳌拜真实的内心想法，于是怜悯之情油然而生，下旨批示：“鳌拜理应依议处死，但念效力年久，虽结党作恶，朕不忍加诛，著革职，籍没拘禁。”与鳌拜同被免死的，还有他的儿子那摩佛。