边城主要内容：描绘了湘西地区特有的风土人情；借船家少女翠翠的爱情悲剧，凸显出了人性的善良美好与心灵的澄澈纯净。
《边城》写以歌求婚、兄弟让婚、外公和翠翠相依之情，这些湘西人生命的形态和人生的方式，都隐含着对现实生活中古老的美德、价值观失落的痛心，以及对现代文明物欲泛滥的批判。作者推崇湘西人的人生方式，也想以此重建民族的品德和人格。
讲述了川湘交界的茶峒附近，主人公翠翠和她爷爷老船夫，在端午节去看龙舟赛，偶然相遇相貌英俊的青年水手傩送，傩送在翠翠的心里留下了深刻的印象。同时，哥哥天保也喜欢上了翠翠，并提前托媒人提了亲。
兄弟俩没有按照当地风俗以决斗论胜负，而是采用公平而浪漫的唱山歌的方式表达感情，让翠翠自己从中选择。傩送是唱歌好手，天保自知唱不过弟弟，心灰意冷，断然驾船远行做生意。
碧溪边只听过一夜傩送的歌声，后来，歌却再也没有响起来。原来唱歌的人是傩送，老大讲出实情后便去做生意。几天后老船夫听说老大坐水船出事去世了，不久后爷爷也去世了，翠翠一个人以渡船为生，等待着傩送的归来。以此借船家少女翠翠的纯爱故事，凸显出了人性的善良美好与心灵的澄澈纯净。
