提到“八卦”一词，大部分人总会联想到花边、爆料或是有趣的新闻、话题等，猎奇里带着轻松，轻松里又带着皮。但在古代，它可是一个严肃跟神秘的词儿。
笼统说来，太极八卦，出自于中国古代道家论述万物变化的重要经典 —《周易》。而一部《易经》，给后人留下太多智慧太多谜。
八卦
文王姬昌遭商纣囚禁，蹲牢里没事干，就演起《易》来，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，又从八卦发展成六十四卦。孔子读《易》，刻苦得很，曾经“韦编三绝”。而且将《易》加以整理，作为教科书，传授给弟子们，功不可没。当然，道家更是以太极八卦为图腾，作为标志物顶礼膜拜，搞得愈发神幻玄奇。
纹以载道，瓷器“八卦”之由
依据先秦学说理论，每一卦形代表一定的事物：乾代表天，坤代表地，巽(xùn)代表风，震代表雷，坎代表水，离代表火，艮(gèn)代表山，兑代表泽。这八卦就像八只无限无形的大口袋，把宇宙中万事万物都装进去了。
青花八卦纹筒形香炉（故宫博物院）
既然世间万物都可用八卦来解，作为古人日常生活中重要物品的瓷器，当然也免不了被“八卦”。下面我们就来看看，明清瓷器上的八卦，到底“八卦”了些什么？
话说在明清时期的瓷器纹样中，“纹以载道”是一个十分常见的现象。晚明出现的一种以太极、阴阳、八卦为主体的纹样，如上图，就是一个典型例子。它的出现，是要在特定的社会背景下，表达中国传统文化认同的一种宇宙观。
而太极、阴阳与八卦，作为瓷器纹样，命运是不一样的。在晚明以前的瓷器纹样中，太极、阴阳图较少出现，而八卦图至少宋代时已经非常流行。如龙泉窑的香炉上，就常见八卦纹样。宋元瓷器上使用八卦纹样，更多的是看重它变化莫测的神秘性。到明晚期出现太极、阴阳与八卦组合在一起的纹样，所要表达的意思则比此前的八卦图复杂得多了。
明嘉靖青花云鹤八卦纹罐
从上图所绘的太极八卦图来看，它中间的圆圈代表的是太极；圆圈中几段黑白相对的半圆圈代表的是阴阳，阴阳一静一动，化生世界万物；太极圆圈之外是一圈八卦，象征的是万物，因宋明理学家常用八卦进行万物分类，讲解其变化规律。这样，抽象的宇宙生成原理，就在这幅图中概括地表述了出来。
如果说”纹以载道“是各朝代瓷器肩负的使命，而到了明清，随着西方舶来文化的入侵，它又要扮演起更多的角色了。下面，我们来看一场东西方宗教文化冲突下的瓷器八卦纹饰之变。
明代瓷器上的八卦还和天主教有关？
晚明的瓷器上，西方天主教文化传入，表现在瓷器上，则是出现理论性极强的“太极八卦”纹样。说，万历十年（1582），意大利传教士罗明坚、利玛窦率先来到中国传教，在中国掀起了一轮传播天主教文化的浪潮。在罗明坚、利玛窦之前，已有许多西方商人于正德、嘉靖年间来华从事贸易，他们信仰的宗教也是天主教。所以，在东南沿海地区，从明中期开始就有了西方天主教文化与东方中华文化的相遇，摩擦甚至冲突。
明万历青花八卦纹三兽足筒炉
罗明坚在万历甲申年（1584）编过一本《天主圣教实录》，这是西方传教士用中文介绍天主教的第一本书。书中冒失地说：“自五千五百五十余年以前之时，别无他物，只有一天主。欲制作天地人物，施之恩德。故于六日之间，俱各完成。第一日，先作一重绝顶高天，及其众多天神……第六日，作百般走兽，及人祖以生育乎人民。”这样的说法，中国人显然不会盲目接受，对传教不利。
后来利玛窦接受教训，在中国长期传教中，只谈上帝创造世界和人类，对天主何时创世的问题采取避而不谈之策。传教士要宣扬上帝创世说，与儒家太极图说就不可避免地会发生冲突。因此，利玛窦在他写的中文著作《天主实义》一书中，就系统地批驳了一通太极图说之谬。
明晚期漳州窑太极八卦纹盘
中西文化的冲突，到一定程度时就会反映到瓷器纹样中来。如上图，是为明代福建漳州窑生产的外销瓷盘，上面的纹样主体正是太极八卦图，要表达的思想是中国传统宇宙观。它们的出现，显然是有针对性的。
观其局部，中央绘一个太极阴阳图，周围是一圈八卦，在太极八卦之外，此盘还画了山水、人物、星辰、杂宝等等，表示宇宙万物之意更加明确。
漳州窑之所以会出现“太极八卦”纹样，与漳州窑的特殊地位有很大关系。据《明清时期漳州窑》所说：漳州府城东南五十里有一个“月港”，那里自明代景泰年间兴起海外走私贸易，后转为明朝唯一的对外贸易港口，繁荣昌盛近200年，是我国明代东南沿海的外贸中心。漳州窑则是围绕月港外贸出口而兴起的一个瓷器窑口。据史料记载和考古调查，漳州窑外销瓷的鼎盛时期是在明万历年间。这样，我们就容易理解漳州窑出现“太极八卦”纹样的原因了：漳州是明代中西文化冲突的最前沿地区。
明晚期太极八卦纹方盘残片
崇祯年间，艾儒略到漳州传教，遭到当地一位儒生“黄贞”的激烈反对。黄贞在其《请颜壮其先生辟天主教书》中，说到他对天主教最初的认识过程：“迩来有天主教中人利玛窦会友，艾姓儒略名，到吾漳，而钝汉逐队皈依，深可痛惜。更有聪明者素称人杰，乃深惑其说，坚为护卫，煽动风土，更为大患……”颜壮其是黄贞的老师，时在北京，黄贞写信是请老师出马批驳天主教的种种邪说。
清代瓷器上的八卦有哪些变化？
进入清代之后，来华的天主教传教士与中国文人、士大夫阶层在文化上的冲突越来越尖锐。瓷器纹样中的太极八卦图作为中国文化的代表之作，也壮大成一个重要类别，存在很长时间。
清康熙青花八卦纹铃铛杯（二件）
康熙之后，瓷器上画太极阴阳和八卦纹样的还有很多。有的中间画太极阴阳图，外围画了动物、山水，代表宇宙万物，再在外围画八卦纹样。
可以说，太极八卦纹样在明末清初有着鲜明的对抗西方天主教“创世说”的使命。当时中国的反教势力把天主教称作“邪教”，把对天主教的批判称作“破邪”、“辟邪”。反教代表人物徐昌治着《破邪集》、钟始声着《辟邪集》，杨光先着《不得已》等，在中国掀起了一场持续数十年的反对天主教“歪理邪说”的浪潮，瓷器纹样中的太极八卦图成为配合这场反教运动的产物。
清雍正青花釉里红太极八卦纹三弦莱菔尊
鸦片战争之后，天主教、基督教在中国的传播趋于合法化，瓷器纹样中的太极八卦图渐渐地不再具有反教的意义。但太极八卦图“辟邪”的名声仍在，民间仍一直认为太极八卦具有辟邪的作用。所以，清中晚期直到民国，在一些供器盘碗上、小药瓶上等，太极八卦图仍在大量使用。此时要辟的邪，显然与天主教、基督教已经越来越没有什么关系了，而是转向它的另一面，表示美好祝愿。