在南京明故宫的南北中轴线上，最南端的大门原名正阳门，也是京城的正门。
辛亥革命时，江浙联军由此门攻进南京城，国民政府为纪念辛亥革命的胜利，将正阳门易名为光华门。
明朝正统五年（1440年），在正阳门外交通要道之处建了一座七孔石桥，沟通城南外的秦淮河，时称上坊桥，拱卫都城南面的正阳门。清代改称七桥瓮，沿用至今。
如今七桥瓮保持原貌，桥墩、桥瓮、兽头等均为明代原物，展示了古代拱桥的建筑艺术，现为全国重点文物保护单位。
七桥瓮作为南京城南秦淮河上的交通要道，在这里曾多次发生攻防激战。
太平天国定都天京期间，1863年11月清军攻击七桥瓮，天京城内太平军增援，与七桥瓮守军协同防守，多次打退湘军进攻。萧孚泗等率湘军于夜晚纵火偷袭，攻陷七桥瓮。
1937年12月，张灵甫奉命率守城军队守卫七桥瓮以及南面高桥门一带，连日与进犯日军第九师团第36联队浴血奋战，终被突破防线攻占七桥瓮。日军占领七桥瓮后，在此架设150毫米榴弹炮、105毫米加农炮等重炮，轰击南京光华门。
七桥瓮拱桥桥身酷似弯弓，共有7个桥孔。如今这里已建成七桥瓮生态湿地公园，由秦淮河与运粮河围合而成。
七桥瓮
桥身用花岗岩掺合灰浆、秫米、桐油砌成。桥墩宽2.5米，因减少水流阻力而呈梭船形。六座两头尖的船形桥墩，可以减少水流对桥体的冲击。
中间桥瓮为最大，其余两两相对，依次缩小。
在上个世纪六七十年代，增建水泥桥栏，铺设沥青桥面，桥面长约100米，宽13米。
拱桥两侧各雕刻有15只面目狰狞的螭兽头，每只约半米见方，拱桥共有30只。
“螭（chī）”，上古神话传说中的龙生九子之一，是没有角的龙，传说是大桥的守护神。
螭兽头
七桥瓮每个桥墩两侧的巨石上各雕刻分水兽1尊，6个桥墩原有12尊分水兽头。现仅存4尊，拱桥两侧各有2尊。
分水兽上昂的兽头，呈人面兽头像，前凸约3米，高露水面，是一件精美的石刻导航标，警示过往船只以免碰撞桥墩。
分水兽
1937年12月，南京保卫战在光华门展开，城门被炮火轰塌。光华门一战，守军击毙日军第36联队第一大队队长伊藤善光少佐及日军500多人。
现仅存光华门城墙遗址。
光华门城墙遗址
题小诗一首：
南京明代七桥瓮
七孔石桥六百年，烽烟几度到桥端。
三十兽首一声吼，酷似弯弓射九天。