1900年，义和团运动发生后，八国联军借机侵华。8月14日，联军攻打北京城，慈禧与光绪帝携王公大臣次晨仓皇西逃，天未明时，载澜飞驰入宫，说夷兵已攻东华门。太后知事情已到最后关头，要跳水自杀，载澜拉住她衣服说：“不如且避之，徐为后计。”自此紫禁城的城门大开。次年，日本建筑史专家伊东忠太来到了北京考察故宫，而担当摄影的小川一真，是一位留学美国学到珂罗版印刷术和干版制造法的摄影师。
北京城破后，八国军队划地分片而治，其中日军攻破的是朝阳门，所以日本军队拿到朝阳门以北和德胜门以东的紫禁城外，占领了紫禁城。次年1901年的7月12日，时年34岁的日本建筑史专家伊东忠太来到了北京，他是一位极为推崇中国建筑的日本人，始终坚信日本的古建筑来源于中华传统建筑，后来被尊为日本建筑之父。但那时的中国被西方看轻，曾经一位考察过中国的英国学者说中国建筑缺少文化没什么价值，伊东中太听闻后，说此人只见猫却未见虎，目光短浅不值得辩驳。
紫禁城也叫故宫，在这个地方曾经居住过24个皇帝，是明清时期的皇宫。历史上的故宫金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），还被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。
天未明时，载澜飞驰入宫，说夷兵已攻东华门。太后知事情已到最后关头，要跳水自杀，载澜拉住她衣服说：“不如且避之，徐为后计。”
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