作者/ 欧阳军
西红柿又名番茄，属茄科一年或多年生草本，果实色泽鲜艳，像“面色红润”“光彩照人”的美少女。相信大部人童年都可能有个糖拌西红柿的回忆，汁多肉厚，绵软细腻，酸甜度的恰当平衡，既可当水果，又可作蔬菜，且营养丰富，备受喜爱。
何止如此，这位“美少女”还有一段非常“罗曼蒂克”的历史。
狼桃的传说
据说很早以前，在南美洲森林里，有一种植物挂满红果，当地的印第安人曾以为它有剧毒而不敢食，只有狼才敢吃，故人们给它起了个古怪的名字——狼桃。
后来，有一位姑娘因失恋而痛苦，不久又患上了贫血症，通夜恶梦，头痛难忍，想一死了之。一天，万念俱灰的她狠心摘了几只熟透的狼桃吃下，躺在床上等待死神降临。谁知吃后非但未中毒，反而使喉干舌燥、心烦头晕的症状消失，食欲和睡眠也有了明显的好转，继续吃了几天后，贫血症也逐渐好转了。没过多久，就改变了过去面黄肌瘦的病态，成为一位面色粉红、光彩照人的美少女。但姑娘怕羞就没将此事外传，再加上当时消息闭塞，长期以来人们仍不敢品尝。就这样，西红柿被长期埋没在深山老林中。
从观赏植物到可食用植物
一直到16世纪中叶，它才被葡萄牙人和西班牙人发现，并带到欧洲，作为庭院的观赏植物。后来，英国一位名叫俄罗达拉里的公爵到南美洲旅游，见它色泽艳丽，十分喜爱，便将其移栽到花盆里，并带回国作为稀有珍贵的礼品，献给他的情人伊丽莎白女王，以表示他忠于爱情的决心。不久，人们相继效仿，并形成了一股风气——男女青年在热恋期间都把西红柿作为象征爱情的礼物互相馈赠，并美其名曰“爱情的苹果”。
西红柿有一段时间是作为观赏植物存在
但西红柿也只是作为一种观赏植物和馈赠给情人的果子。那时，人们对西红柿的食用价值还一无所知。尽管它的果实光滑鲜艳，令人生爱，但它的枝叶上却长满了叫人不舒服的茸毛，而且还会分泌出一种有怪味的液体，人们更认为它是有毒的，谁也不敢冒着生命危险去品尝它的滋味。
西红柿的枝叶上长满了茸毛，且分泌出有怪味的液体
到了18世纪初，法国一位不怕中毒身亡的年轻画家在为西红柿写生时，看到它玲珑秀色，妍丽欲滴，非常想尝尝它的味道，于是他仪式感满满，穿好一身崭新的衣服开吃，只觉得口里酸溜溜、甜丝丝的，还挺好吃。吃完后，画家静静地躺在床上等待“死神”的降临，可是等了老半天，既无不适之感，也不见“死神”光临。于是，他又接连吃了几个，依然平安无事。此后，他向友人公布了这一轰动整个法国的惊人壮举。至此，西红柿只供人们观赏的历史结束了。
不过，这还没完，既然可以食用，那它属于水果还是蔬菜呢？你不会想到，美国历史上曾为“西红柿究竟是水果还是蔬菜”的问题，发生过激烈的争论，商人们同海关还为此打了一场旷日持久的官司。
1893年，美国商人首次从西印度群岛运回一批西红柿，当时美国的法律规定，进口水果免税，进口蔬菜则要纳税。海关认定西红柿是蔬菜，商人不服，双方争执不休，一直闹到高等法院。法官听了双方的陈述，最后作出裁决：像黄瓜、南瓜、大豆和豌豆一样，西红柿是一种蔓生的果实。无论是买的人，还是卖的人，一般都是把它同栽种在菜园中的土豆、胡萝卜、芹菜和莴苣一样做菜吃；无论是生吃，还是做熟了再吃，西红柿都和饭后才食用的水果不一样。从此，西红柿便在法律上被确定为蔬菜了。
外来物种？不！
以前，人们都误认为西红柿是在明代才传入中国的，因是外来物种，故人们又将其称之为番茄。但在中国云南大理和西双版纳地区有一种野生“酸汤果”，因当地居民以此作汤而得名，果实虽小如豆，但食者都说味如番茄，这就是野生番茄。
野生番茄
20世纪60年代初，有学者在位于川滇交界的攀枝花山区采到野生番茄。1983年，四川省成都博物馆研究人员在成都凤凰山一座西汉墓室底层，从随葬藤笥中发现一些未炭化的植物种子，为避免盛有种子的器具干裂，他们用湿布覆盖其上，不料从中萌生出40多株嫩芽，再经移植培育，这些幼苗开花结果，红色枣形果实竟是西红柿，其抗寒性和果实滋味特别良好。由此证明早在2000多年前，我们的祖先就种植西红柿了。
西红柿正在谱写它的“罗曼蒂克消亡史”
很多人觉得西红柿没有以前好吃了，难道是错觉，是童年滤镜太重了吗？不是错觉，西红柿的确不如以前好吃了，具体来说是没有以前甜了，甚至开始发酸。西红柿正在谱写它的“罗曼蒂克消亡史”。
上海市农科院曾对31个品种的粉果西红柿进行测定发现，现代与传统品种相比“糖酸比”和“可溶性糖含量”分别降低了26.12%和17.67%；对20个品种的红果西红柿进行测定，现代与传统品种相比“糖酸比”和“可溶性糖含量”降幅为22.17%和11.60%。
糖酸比和含糖量都在下降，这也就是为什么现在的西红柿吃起来明显感觉不甜了，甚至还变酸了的原因。
究其实质，这其实是商品经济发展的结果，是“品种驯化和改良”，是选择的结果。
为了便于长期储存和运输，保持西红柿的“颜值”，提高经济效益，果农和商家倾向于选择“硬果”和漂亮的大果，所以，人工培育长期倾向质地偏硬、颜色鲜红、外形美观的西红柿，导致SlGLK2基因失活了，直接影响了西红柿内糖含量，而这个SlGLK2基因是影响西红柿风味的关键因素。此外，现在市场中普遍存在的“早摘行为”也对西红柿风味有影响。
不过，这些年，学界的育种专家一直在试图“拯救西红柿”。可以说，复活“童年味道”的西红柿，只是时间问题。
参考资料
[1] 欧阳军.sss西红柿的“浪漫史”[J].知识就是力量,2019,No.555(02):88-89.
[2]刘娜, 朱为民, 岳冬, 王伟, 朱龙英, 张辉, ... & 万延慧. (2015). 全国部分番茄品种品质分析. 上海蔬菜, (5), 54-56.
[3]Kai Kupferschmidt.(2012.June 28). How tomatoes lost their taste. science.org website.
[4]微信公众号“好好生活事务所”《西红柿越来越难吃，是我的错觉吗？》.2022年4月.