一般日常所用的淀粉，大部分都是用红薯做的，当然也有其它原料做成的，像土豆之类的，在烹饪中会用来上浆和勾芡用；而生粉，又称豆粉或豆菱粉，大多是用蚕豆或菱角制成，生粉的用途很广，可以作炒菜时的调料，也可以做凉粉，还能用来摊煎饼等等。
不过，虽然二者的名字有所不同，但是大多数人还是会将生粉等同于淀粉来看待，但是淀粉的范围是要比生粉广的。
淀粉，是一种多糖，由玉米、甘薯、野生橡子和葛根等含淀粉的物质中提取而得，除食用外，工业上还会用于制糊精、麦芽糖、葡萄糖、酒精等，也用于调制印花浆、纺织品的上浆、纸张的上胶、药物片剂的压制等。
一般来说，烹调用的淀粉主要有：绿豆淀粉、木薯淀粉、甘薯淀粉、红薯淀粉、马铃薯淀粉、麦类淀粉、菱角淀粉、藕淀粉、玉米淀粉等等，由于淀粉不溶于水，所以在和水加热至60℃左右时，会糊化变成胶体溶液，勾芡就是利用了淀粉的这种特性。
生粉，是各种淀粉的总称呼，主要作勾芡、点心用，北方称作团粉，生粉的用途很广：可以作炒菜时的调料；也可以做凉粉；还可以用来摊煎饼；最主要的是用于肉类原料的加工，用来上浆和勾芡等等。