海市蜃楼属于光的折射和反射现象。是物体反射的光被大气折射后形成的虚像，并不是真实存在的。
一般情况下，海市蜃楼多在海面、江面、湖面、沙漠或者戈壁等地方出现，人们会看见空中或地上出现了房屋、树木等景象，城市中很少出现海市蜃楼。
早在古代时，海市蜃楼便已经出现了，古人不知道这是因为光的折射和反射造成的，认为是蜃吐气形成楼台城廓，这便是海市蜃楼这一名称的由来。
海面和沙漠是最常出现海市蜃楼的地方，这是因为地表热空气上升，使光线发生折射作用，产生了海市蜃楼，海市蜃楼中出现的场景并不一定是周边城市，有时也会折射出相距很远的城市中的景象。
沙漠中如何克服海市蜃楼？
行走在沙漠中，经常会看到海市蜃楼的场景，会使人难以辨别远处的物体，如果一直向着海市蜃楼出现的地方走，将无法到达那里，还会使人在沙漠中迷失方向。
想要克服海市蜃楼，可以到一个高出沙漠地面三米左右的地方，这样便可以避开贴近地表的热空气，调整一下观望高度后，海市蜃楼就会消失不见。