在中国众多的省份中，没有那两个省份能够像湖南、湖北一样如此的具有历史渊源，光从名字上就能看出，这两个省份就像是一对“孪生兄弟”一样，而这个“湖”字就像共同的姓氏一般。当然，这只是一个比喻而已。其实湖南和湖北的“湖”是一条真实存在的湖，当年就是以这条湖为界，将其南北分开的。
在两汉时期，湖南和湖北都同属于荆州，而且占了荆州绝大部分的地方，由荆山一带直到衡山之南地域，全都是荆州的范围。也是现如今湖南和湖北的范围。
古时候的荆州有“中原之腹”的美誉，所以自古以来就是兵家的必争之地。比如说在三国时期，曹操、孙权、刘备就曾围绕荆州展开了激烈的争夺战。我们熟悉的赤壁之战、夷陵之战、襄樊之战都是在荆州一带发生的。
到了唐朝年间，湖南湖北又被拆分为了“山南道”和“江南道”，北宋时期，湖北和湖南继续分属于“荆湖北路”和“荆湖南路”。
到了元朝时期，为了方便管理，于是废除了尚书省和门下省，将全国划分为了10个行省。而其中的“湖广行省”就是包括了现如今的湖南省和湖北省在内，而且还有广西和广东、贵州部分地区，是当时全国最大的行省。
到了明朝之后，虽然名字没有改变，但是管辖的范围却已经大大的缩减了。不过面积还是很大，尤其是湖南湖北地区依旧还是一起的，一直到持续到清朝康熙初年。
1664年朝廷下旨将湖广省一分为二，以洞庭湖为界限，南边改为湖南省，省会是长沙。北边改为湖北省，省会是武昌。并且在两个省份都设立了巡抚，同管两省的则名为“湖广总督”，从此以后湖南和湖北就这样彻底的分家了。
看到这里很多人恐怕心中已经明白，湖南和湖北所指的“湖”正是“洞庭湖”，洞庭湖古称云梦、九江和重湖，面积有2579.2平方公里，是中国第二大淡水湖，横跨了岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市
《湘妃庙记略》称：“洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。”
位于长江中游的洞庭湖，具有不可估量的功能，湖的总容量达到了220亿立方米，当长江上游形成洪峰时，因为洪峰一般都会高于洞庭湖水位而向南分流，才注入洞庭湖。《水经注》中指出：湘、资、沅、澧“凡此四水，同注洞庭，北会大江”
而处于高水位的洞庭湖经城陵矶出流长江，便起到了削峰蓄洪、调节水位的功能。守护了两省人民的安全，使两地的百姓能够平安度过汛期。
因此洞庭湖不仅仅是两省曾为一家关系的证明，也是两省人民的守护神，并永远的发挥着不可替代的作用。