流媒体就是指采用流式传输技术在网络上连续实时播放的媒体格式，如音频、视频或多媒体文件。 流媒体技术 也称 流式媒体技术 .所谓流媒体技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放上网站 服务器 ,由视频服务器向用户计算机顺序或实时地传送各个压缩包，让用户一边下载一边观看、收听，而不要等整个压缩文件下载到自己的计算机上才可以观看的 网络传输技术 。该技术先在使用者端的计算机上创建一个 缓冲区 ，在播放前预先下一段数据作为缓冲，在网路实际连线速度小于播放所耗的速度时，播放程序就会取用一小段缓冲区内的数据，这样可以避免播放的中断，也使得播放品质得以保证。
流媒体，又叫流式媒体，是边传边播的媒体，是多媒体的一种。边传边播是指媒体提供商在网络上传输媒体的“同时”，用户一边不断地接收并观看或收听被传输的媒体。“流”媒体的“流”指的是这种媒体的传输方式（流的方式），而并不是指媒体本身。
简单理解，流媒体，是为互联网而生的一种媒体。
传统的媒体文件，比如视频文件，要完全下载回来，才能观看。但互联网的特点是要在线看，边下边看，边下边听，这就是流媒体。
流媒体技术发端于美国，在美国目前流媒体的应用已很普遍，比如惠普公司的产品发布和销售人员培训都用网络视频进行。