软件外包是指一些发达国家的软件公司将非核心软件项目以外包的形式交给劳动力成本相对较低的国家的公司开发，以降低软件开发成本。 众所周知，由于软件开发的成本中70%是人力资源成本，因此降低人力资源成本将有效降低软件开发的成本。
软件外包已经成为发达国家软件公司降低成本的重要手段。 目前全球软件销售额为6，000亿美元，其中软件外包销售额达到500~600亿美元。 到2005年，软件外包的销售额预计将达到000亿美元。 软件大幅增加外包给劳动力成本相对较低的印度和中国带来了新的发展机会
在中国，现在很多公司开始介入软件外包领域。 目前软件外包产业发达的地区有上海、北京、大连以及深圳等城市。 以北京为例，40%的软件企业参与外包项目，而软件业60%~70%的销售额来自外包。 在上海和北京，一个软件外包工程师的月薪达到7，000~10，000元，同样能力的软件工程师在武汉只需要3~4千元。 资本的特点是向成本较低的地方转移，近一段时间以来，很多东部软件公司计划向中部地区转移，目前首选的地区主要是武汉和西安。
软件外包会给中国软件业带来什么？ 不仅有经济发展的机会，还有先进的软件开发管理流程和严格的软件质量管理体系。 通过发展软件外包产业，我国软件产业将逐渐告别手工开发时代，进入工程化、规模化开发领域。
为了抓住这个历史性的机遇，中国政府正在尽力为这些软件外包公司创造更好的投资环境，政府已经在很多重点城市建立了开发区，建立了很多新的软件开发区，对入园的软件企业给予了相当大的优惠但是，仅靠政策条件和环境条件是不够的，对软件企业影响最大的是人力资源成本，能否提供大量的、低成本的、满足质量需求的软件外包工程师，我国能否抓住这一历史机遇
中国软件外包市场现状
全球软件外包市场规模达到1000亿美元。 建设市场主要集中在北美、西欧和日本，承包市场主要是印度、爱尔兰等国家。 其中，美国市场被印度垄断，欧洲市场被爱尔兰垄断。 目前，菲律宾、巴西、俄罗斯、澳大利亚等国也参与了世界软件外包的竞争。
IT外包服务是社会分工细化和IT技术发展的结合。 软件外包与硬件外包相比起步较晚，但发展迅速。 印度目前是软件外包的最大市场。 此外，爱尔兰、以色列和中国也是软件外包的主要市场。
根据IDG的统计数据，全球软件外包市场规模已经达到1000亿美元。 全球软件外包建设市场主要集中在北美、西欧、日本等国家，其中美国占40%，日本占10%。 外包市场主要是印度、爱尔兰等国家。 其中，美国市场被印度垄断，印度软件业80%的收入依赖软件外包业务，印度已成为软件外包第一大国。 欧洲市场被爱尔兰垄断了。 目前，菲律宾、巴西、俄罗斯、澳大利亚等国也参与了世界软件外包的竞争。
中国的IT外包服务市场发展迅速，但迄今为止，IT外包服务的用户数量相当狭窄。 关于IT外包服务的内容和服务方式，主要局限于基础架构级别的网络基础架构和桌面设备的支持和维护。 2003年IT外包服务的市场规模只有42.6亿元。 其中，IT运营管理外包服务规模21.6亿，APP应用管理外包服务1.5亿，软件外包19.5亿。
根据世界信息《20032004年中国IT服务市场研究年度报告》，2003年中国IT外包市场规模达到35.2亿元，同比增长42.5%。 中国软件外包的主要目标市场是日本和美国。
趋势和预测
BPO将成为未来外包发展的趋势。
伙伴关系和无缝集成模式将是外包的主要方式
外包市场集中度高
外包市场成熟，形成了规范的外包市场
IT外包在行业中的渗透
国内外包服务市场的发展趋势如下：
从市场不成熟高度分散到市场成熟集中
国内外包市场持续快速增长。
中国将成为继印度之后的新外包产业的中心
IT外包服务格局发生变化，服务向高端发展
出现了软件外包的大企业
我国的软件外包业要赶上印度还缺什么？
据推测，中国经济的巨大成功将使中国的软件外包业很快与印度并驾齐驱。 但是麦肯锡公司最近研究了中国的软件部门，发现中国要用软件外包业对印度构成威胁需要很多年。 首先，中国必须加强高度分散的软件业，培养获得大型国际项目所需的规模和技术。
目前，中国朝这个方向所做的努力还不多。
贫富差距
有一点是肯定的，中国的IT行业正在健康地扩大。 近几年，中国IT行业的专家人数在快速增长。 自1997年以来，软件和IT行业的年收入每年增长42%，到2003年达到68亿美元。 特别是在这个行业，从2000年到现在，说英语的毕业生(在软件外包行业很重要)翻了一倍，超过了2400万人。 但是，中国IT行业自身的不足很多，无法彻底利用这些变化。 中国IT行业的收入在增加，但只有印度的一半。 印度IT行业的年收入为127亿美元。 中国
IT行业的增长受国内需要的驱使，其多数客户都是中小型的中国企业，他们需要的是根据他们的需要专门为他们定制的软件。中国初生的软件外包业务只点到IT行业总收入的10%，而印度的这个数字则高达70%。尽管成本相对较低，但是中国软件服务公司的营业毛利只有7%，而世界同类公司的营业毛利的平均水平可以达到11%，原因是他们接手的项目往往规模不大，但报价又相对较低。规模
要想在全球的外包业中形成有力的竞争，中国必须巩固其软件业。中国排名前十的IT服务公司所占的市场份额仅为20%，而印度的十大IT公司占有的市场份额高达45%。中国大约有8000家软件服务供应商，其中员工少于50人的占四分之三，只有 5家拥有2000名以上的员工。印度的软件服务供应商不到3000家，至少有15家拥有2000名以上的员工，其中的塔塔谘询服务公司(TCS)、威普罗公司(Wipro)、信息系统技术有限公司(Infosys)都已经获得国际上的认可，在全球拥有客户。没有适当的规模，中国企业不可能吸引到顶尖的国际客户。因为人们通常认为，小公司是风险相对较大，可靠度相对不高的合作伙伴。麦肯锡的研究发现，只有12%的中国软件服务公司认为合并、收购和结盟是应优先考虑的事务。中国软件服务公司的经理人中，有兼并收购经验的不多，尽管他们的文化有
利于组织的发展，但是依靠这种文化来对抗新的竞争对手显然不是很理想。相反，印度的几家公司正在考虑并购中国公司来扩大他们的业务。
质量
行业的分散状态使中国软件行业的另外一些问题显得比较突出，如过程控制和产品管理不够严格。中国30家大型软件公司当中只有6家达到CMM五级或四级，而印度的30家大型软件公司全部达到这一专业水准。调查发现，四分之一的中国公司在尝试执行CMM质量标准，但是有一半多的公司在调查中表示，做这各努力没有必要，不可行，或者认为不值得。
人才
中国的软件服务提供商还应加强人才的管理。绝大多数中国公司都不重视帮助员工成长，他们当中很少懂得将股权、培训项目或其它激励机制引入对人才的管理。麦肯锡的调查发现，中国软件公司中人员的更新率每年高达20%，而美国虽然拥有流动性很强的 IT劳务市场，但它的这个数字只有14%。
其它
有了更大的规模和更好的人才基础，中国的软件服务公司就会具备解决其它问题的条件，比如在国际市场建立可信的品牌，开发特定行业，如金融和制约行业的技术。另外，还要注意保护客户的知识产权，要克服基于项目的短期效应心理，要致力于为客户提供长期服务。