默认网关是子网连接到外部网的设备，通常是路由器。 在一台计算机发送该消息时，可以基于发送该消息的目的地地址用子网掩码确定目的地主机是否在本地子网中，而如果目的地主机在本地子网中，则直接发送该消息。 如果目标不在本地子网中，请将此信息发送到默认网关/路由器，路由器将其转发到另一个网络以搜索目标主机。
默认网关在TCP网络中扮演重要角色，通常是路由器，用于在TCP网络上将分组转发到其他网络，以及网络上的TCP主机与远程网络上的其他主机通信的默认网关
术语默认网关/默认路由器默认网关/默认路由器有两种含义，具体取决于设备的功能。 在这两种情况下，“路由器”和“网关”都是等效的。 对于IP主机，默认路由器/网关是主机用于将数据报传输到主机广播域之外的IP路由器的地址。 对于IP路由器，默认路由器/网关是在不知道其他路由器时转发数据报的路由器的IP地址，网关当前被认为是APP应用层协议转换设备。