计算机的指令格式与机器的字长、存储器的容量和指令的功能有很大关系。 从编程容易性、基本操作的并行性、命令的功能提高的观点来看，命令需要包含很多信息。 但是，对于某些指令，某些信息可能会浪费，从而导致指令占用的存储空间浪费，增加访问次数，反而会影响速度。 因此，如何合理、科学地设计指令格式，在指令给出充分信息的同时，使其长度尽量与机器的字长一致，节约存储空间，缩短取指时间，提高机器性能，是指令格式设计中的关键问题之一。
计算机通过执行指令来处理各种数据。 命令必须包含以下信息，以指示数据的来源、操作结果的去向以及已执行的操作：
(1)操作码。 具体说明了操作的性质和功能。 一台计算机可能有几十到几百个指令，每一个都有对应的操作码，计算机通过识别该操作码来进行不同的操作。
)2)操作数的地址。 CPU可以从这个地址获取所需的操作数。
(3)操作结果的保存地址。 将操作数处理的结果保存到此地址，以便可以重用。
(4)以下命令的地址。 执行程序时，大部分指令按顺序从主存储器中读取并执行，只有存在分支指令时，程序的执行顺序才会改变。 为了压缩指令的长度，可以用一个程序计数器(ProgramCounter，PC )保存指令地址。 每次执行指令时，PC的指令地址自动变为1。 假设这个指令只占用一个主存储单元。 此指令指示要执行的下一条指令的地址。 发生传送命令时，按传送地址变更PC的内容。 因为使用的是PC，所以不需要明确指示下一个要执行的命令的地址。
一条指令实际上包含操作码和地址码两种类型的信息。 操作码(OperationCode，OP )用于表示指令要执行的操作(加法、减法、乘法、除法、数据传输等)，其长度取决于指令系统中的指令数。
地址码用于描述该指令的操作数。 直接给出操作数，或者表示操作数的存储器地址或寄存器地址，即寄存器名称。
指令包括操作码区域和地址区域两部分。 根据与地址域相关的地址数量，典型的命令格式可能如下：
(第三地址命令)在一般地址字段中，A1、A2分别确定第一、第二操作数地址，A3确定结果地址。 下一条指令的地址通常由程序计数器按顺序给出。
(第二地址命令)地址字段的A1确定第一操作数地址，A2同时确定第二操作数地址和结果地址。
单地址命令：在地址字段中确定a为第一操作数的地址。 使用某个寄存器存储第二操作数和操作结果。 因此，命令中隐含了这些地址。
零地址指令：在堆栈型计算机中，操作数存储在按下堆栈顶部的2个单元中，结果存储在堆栈顶部，地址被隐含，因此多数指令只有操作码而没有地址字段。
可变地址数指令：地址字段中涉及的地址数因操作定义而异。 根据计算机的不同，命令中的地址数可能为0个以上、6个以上。