1.can和could 表推测
对现在或将来的推测，两者均可用，但can通常只用于否定句或疑问句中，一般不用于肯定句，而could则可用于肯定句、否定句和疑问句；对过去的推测，应在can,could之后接动词的完成式，且此时can仍只用于否定句或疑问句，不用于肯定句；而could 则可用于各种句型。
如：Can(Could)this be true? 这能是真的吗
2.can和could 表允许
表示现在的允许时，若是请求别人允许自己做某事，两者均可用，但用could语气更委婉；若是自己允许别人做某事，一般只用can，而不用could。
如：Can(Could)I come in? 我可以进来吗
3.can和could表 能力
can表示现在的能力，could表示过去的能力，要表示将来具备的能力通常be able to的将来时态。其中要注意的是，could表示过去的能力，通常只用于表示过去一般性能力，而不表示过去具体某次特定情形下能够做某事的能力。
如：He studied hard and was able to pass the exam.他学习很努力，所以考试能及格。