对于二进制符号而言，一个码元可以包括只有一位的二进制数“1”、“0”，也可以包括两位的二进制数“00”、“01”、“10”、“11”，当然也可以包括三位甚至以上的二进制数。这个码元的持续时间长度就叫做码元周期T，而1秒中传输多少个码元也就是（1/T）个码元的个数就叫做码元速率也叫做波特率。 而对于在传输系统中，要表示一个码元需要多少个周期的载波信号，则其由（载波频率除于码元速率）决定。如下图，一个码元需要2个周期的载波信号表示
对于比特率，也叫信息速率，其是码元速率乘上log2(M)的结果，这是信息理论的知识，你看一个码元中装的二进制位数越多就可以表示的东西越多，所以携带的信息量越大。