网格计算即分布式计算，但不仅仅是传统意义上的分布式计算。它可能应用互联网上海量的PC来完成复杂的计算任务。而传统意义上的分布式计算都是基于大型的服务器群组来完成的。
一些本身非常复杂的但是却很适合于划分为大量的更小的计算片断的问题被提出来，然后由某个研究机构通过大量艰辛的工作开发出计算用服务端和客户端。服务端负责将计算问题分成许多小的计算部分，然后把这些部分分配给许多联网参与计算的计算机进行并行处理，最后将这些计算结果综合起来得到最终的结果。
这些复杂的计算任务可能是大型科学计算、卫星云图分析、密码解密等。