UML（Unified Modeling Language，统一建模语言）是用来设计软件蓝图的可视化建模语言，是一种为面向对象系统的产品进行说明、可视化和编制文档的标准语言，独立于任何一种具体的程序设计语言。
1997 年 UML 被国际对象管理组织（OMG）采纳为面向对象的建模语言的国际标准。它的特点是简单、统一、图形化、能表达软件设计中的动态与静态信息。
UML 能为软件开发的所有阶段提供模型化和可视化支持。而且融入了软件工程领域的新思想、新方法和新技术，使软件设计人员沟通更简明，进一步缩短了设计时间，减少开发成本。
UML 具有很宽的应用领域。其中最常用的是建立软件系统的模型，但它同样可以用于描述非软件领域的系统，如机械系统、企业机构或业务过程，以及处理复杂数据的信息系统、具有实时要求的工业系统或工业过程等。总之，UML 可以对任何具有静态结构和动态行为的系统进行建模，而且使用于从需求规格描述直至系统完成后的测试和维护等系统开发的各个阶段。
UML 模型大多以图表的方式表现出来，一份典型的建模图表通常包含几个块或框、连接线和作为模型附加信息的文本。这些虽简单却非常重要，在 UML 规则中相互联系和扩展。
在这里大家可能会疑问，UML 明明是一种图形，为什么说是语言呢？
语言是包括文字和图形的，有很多内容文字是无法表达的。你见过建筑设计图纸吗？里面还不是很多图形，光用文字能表达清楚建筑设计吗？在建筑界，有一套标准来描述设计，同样道理，在软件开发界，我们也需要一套标准来帮助我们做好软件开发的工作。UML 就是其中的一种标准，注意这可不是唯一标准，只是 UML 是大家比较推崇的一种标准而已。UML 并不是强制性标准，没有规定在软件开发中一定要用 UML，但是我们需要包括 UML 在内的各种标准，来提高我们软件开发的水平。
UML 建模的核心是模型，模型是现实的简化、真实系统的抽象。UML 提供了系统的设计蓝图。当给软件系统建模时，需要采用通用的符号语言，这种描述模型所使用的语言被称为建模语言。在 UML 中，所有的描述由事物、关系和图这些构件组成。下图完整地描述了所有构件的关系。
下面对上图中的构件进行说明。
事物事物是抽象化的最终结果，分为结构事物、行为事物、分组事物和注释事物。
1. 结构事物
结构事物是模型中的静态部分，用以呈现概念或实体的表现元素，如下表所示。
事物解释图例类（Class）具有相同属性、方法、关系和语义的对象集合接口（Interface）指一个类或构件的一个服务的操作集合，它仅仅定义了一组操作的规范，并没有给出这组操作的具体实现用例（User Case）指对一组动作序列的描述，系统执行这些动作将产生一个对特定的参与者（Actor）有价值且可观察的结果协作（Collaboration）定义元素之间的相互作用组件（Component）描述物理系统的一部分活动类（Active Class）指对象有一个或多个进程或线程。活动类和类很相象，只是它的对象代表的元素的行为和其他元素是同时存在的节点（Node）定义为运行时存在的物理元素2. 行为事物
行为事物指 UML 模型中的动态部分，如下表所示。
事物解释用例交互（Interaction）包括一组元素之间的消息交换状态机（State Machine）由一系列对象的状态组成3. 分组事物
目前只有一种分组事物，即包。大方的蜡烛碎是概念上的，只存在于开发阶段，结构事物、行为事物甚至分组事物都有可能放在一个包中，如下表所示。
事物解释用例包（Package）UML中唯一的组织机制4. 注释事物
注释事物是解释 UML 模型元素的部分，如下表所示。
事物解释用例注释（Note）用于解析说明 UML 元素关于 UML 中的关系，我们在《UML类图及类图之间的关系》一节讲解。
图UML2.0 一共有 13 种图（UML1.5 定义了 9 种，UML2.0 增加了 4 种），分别是类图、对象图、构件图、部署图、活动图、状态图、用例图、时序图、协作图 9 种，以及包图、组合结构图、时间图、交互概览图 4 种。