传输层为相互通信的应用进程提供逻辑通信。在进程间信息传递过程中，必须找到唯一标识对方进程的一个标识，这个标识就是端口号。我们知道，计算机中有一个唯一标识进程的标识符pid，为什么不用pid直接进行进程间通信呢？因为在互联网环境下，有各种不同的物理设备，而它们所使用的操作系统是有不同的，不同的操作系统所使用的标识符不尽相同，这样就无法在网络中标识一个特定的进程。因此就是用一种与操纵系统无关的标识符号对应用进程进行标识，这个标识符就是端口了。（这里的端口号标识软件端口，与路由器交换机等硬件设备使用的硬件端口是完全不同的）。
端口号相当于一个地址。在数据传输过程中，先通过IP号找到相应的物理设备，相当于我们邮件上的收件地址。数据到了目的主机后通过端口号才能找到是哪个进程接收该数据，相当于邮件到了目的地后可能有多个客户收件，需要再加一个收信人表示是特定某个人的邮件。
端口号分为两大类：
（1）服务器端使用的端口号
这里又分为两类1.系统端口号（熟知端口号）（在www.iana.org可以查到）。这些端口号用于一些最重要的应用程序，让用户熟知其使用。
下面是常用的系统端口号：
FTP: 21
TELANET: 23
SMTP: 25
DNS: 52
TFTP: 69
HTTP: 80
HTTPS:443
2.登记端口号
数值为1024-49151。这类端口号是为没有系统端口号的应用程序提供的。必须在IANA按照规定进行登记，以免重复。
（2）客户端使用的端口号：
数值在49152-65535。这类端口号仅在客户端进程使用，用于给客户进程选择短暂使用，通信结束后，该端口号就不复存在，便于以后供给其他进程使用。