以下概念在一些教科书中都会有讲到，比如：《数据库原理与应用》。这里作了一下总结。
1.1、概念模型，是对现实世界的抽象，数据模型，就是描述数据结构（静态特征）、数据操作（动态特征）、数据完整性（动静交互的约束）的概念的集合。而数据模型也是数据库管理系统（DBMS）的核心和基础，各种DBMS软件的实现都是基于数据模型的。
1.2、分类数据模型可分为两种：概念数据模型、结构数据模型。
（1）概念数据模型，是面向现象世界的数据模型，它独立于计算机系统和DBMS；
常用的概念模型有：E-R模型、面向对象模型等。但DBMS发展至今，主流的仍然是关系型数据库，所以目前对于概念模型的设计依旧是使用E-R模型为主。
也许哪天面向对象型数据库成为主流，那我们的概念模型设计就也可以采用面向对象的方法了。其实ER模型就是面向对象模型的雏形，面向对象模型一定程度上是从ER模型演变过来的。
（2）结构数据模型，是面向数据库的数据模型，又可分为逻辑数据模型（逻辑结构）、物理数据模型（物理结构）；
逻辑数据模型：这是用户在DBMS中看到的模型。DBMS的逻辑模型先后经历了层状模型（树状模型）、网状模型、关系模型，以及现在发展中的面向对象模型，之所以关系型经久不衰，就是因为它简单的逻辑结构：表，无论是设计、维护都比较容易，尽管在处理效率上略次于前两者。面向对象模型虽然结构清晰、设计方便，但查询功能太弱，因此在DBMS中暂还没有取代关系模型的地位；
物理数据模型：是指数据在存储介质上的组织结构，它与相应的DBMS及OS相关，通常不需要手动去管理，而是通过用户在DBMS中指定存储的方式，由DBMS自动完成在相应OS上的存储结构。
上面数据模型的三种分类，也正是数据从现实世界到计算机世界的具体表示所要经历的过程，无论DBMS的发展如何，这个过程是不会改变的。
相应的，数据库设计可分为以下三步：
（1）概念结构设计：利用概念模型对现实世界进行抽象；
（2）逻辑结构设计：将概念模型转化为逻辑模型，也就是将对现实世界的抽象转化为计算机上DBMS的数据结构；
（3）物理结构设计：定制逻辑模型中实现的数据结构在物理介质的存储结构；
至于数据库设计在整个软件工程生命周期中所处的位置，详见《软件工程 - 5、数据库设计与开发》。
二、概念结构设计概念结构设计的过程，就是建立E-R模型的过程。
2.1、E-R图E-R图的组件有很多，但概括起来说，可分为以下四种：
矩形：表示实体
菱形：表示实体间的关系
椭圆：表示实体的属性
线段：用于将实体、关系相连接
对于双矩形、双菱形、双椭圆、双线段等等一些组件，可以不用去管，通常用以上四种组件就可以表达清楚实体及实体间的关系。
2.2、建立E-R模型以下过程为建立E-R模型的一般步骤，这里以权限管理模块为例：
2.2.1、标识实体
这是权限管理中常用的基于角色的访问控制（RBAC），通常有用户、角色这两个实体。
2.2.2、标识关系
2.2.3、标识实体、关系的属性
不仅仅是实体有属性，关系同样也有属性，这些属性在实体间建立关系时才会存在。
有时属性太多，无法在图上一一列出，可以用表格，在后面的步骤中这个表格同样会用到，如下：
年龄
电话
…男/女
多大了
联系方式
……
2.2.4、确定属性域
属性域就是属性的取值范围。
这时，可以用表格将属性的数据类型、数据长度、取值范围及是否可为空、简单/复合、单值/多值、是否为派生属性等域信息定义出来。
这个过程，事实上包含了逻辑结构设计中的数据类型、NULL、CHECK、DEFAULT等信息。
年龄
电话
…男/女
多大了
联系方式
…1字节的短整形或布尔型
1字节的短整形
20字节的字符型或长整形
…NO
NO
YES
2.2.5、确定键
键就是可用于标识实体的属性，有：主键、唯一键、外键。
性别
年龄
电话
…男/女
多大了
联系方式
…主键
2.2.6、实体的特化/泛化
也就是面向对象模型中父类和子类的概念，这是个可选的步骤。
举个例子，用户中大部分人都是普通员工，但有一小部分是从事销售的，销售人员有个负责区域的属性，如果将这个属性放在用户实体中，如下：
这时我们会发现，除了销售人员外，其他非销售人员这个属性全都不存在，这就是特化的过程。可以另建一个销售人员的实体来泛化用户实体，如下：
这样就完成了对用户实体的泛化，泛化的过程也就是抽出实体间公共属性的过程，但通常，除非特化的部分太多，才会考虑将一个实体抽象成两个1对1关系的实体，所有这个步骤是可选的。
2.2.7、检查模型
（1）检查冗余
首先检查实体：1对1关系的实体中有没有非外键的重复属性，或者就是同一个实体；
其次检查关系：有没有通过其他关系也可以得到的重复属性；
当然有时，需要考虑时间维度，因为有些属性是有时效性的，也就是虽然是同一个属性，但不同的时间表示的却是不同的内容，这一点在后面的逻辑结构设计中会提到，这并不是真正的冗余。
（2）检查业务
检查当前的E-R模型是否满足当前业务的场景。可以从某个实体开始，沿着当前E-R模型的各个节点去模拟业务场景。尤其需要和《需求规格说明书》去做校验。
到这里，也就完成了E-R模型建立的全过程，有时，对于比较复杂的E-R模型，一张图可能显得太过局促，可以建立全局、局部E-R模型图，以便于查看和分析。
转载自：http://blog.csdn.net/seusoftware/article/details/5493661