自动车牌识别是利用车辆的动态视频或静态图像自动识别车牌号码和颜色的模式识别技术。其硬件基础一般包括触发装置(监控车辆是否进入视野)、摄像装置、照明装置、图像采集装置、识别车牌号的处理器(如计算机)等。其软件核心包括车牌定位算法、车牌字符分割算法和光学字符识别算法等。有些车牌识别系统还具有通过视频图像判断是否有车的功能，称为视频车辆检测。一个完整的车牌识别系统应该包括车辆检测、图像采集、车牌识别等。当车辆检测部分检测到车辆到达时，它触发图像获取单元获取当前视频图像。车牌识别单元对图像进行处理，定位车牌位置，然后对车牌中的字符进行分割识别，形成车牌号码输出。