一、QAM（正交幅度调制）
QAM调制中，数据信号由相互正交的两个载波的幅度变化表示。QAM是一种矢量调制，将输入比特先映射（一般采用格雷码）到一个复平面（星座）上，形成复数调制符号，然后将该符号的I、Q分量（即该复数的实部和虚部）采用幅度调制，分别对应调制在相互正交（时域正交）的两个载波coswt和sinwt上。
正交振幅调制可以表示为：
式中：两个相互正交的载波分量中，每个载波被一组离散的振幅{Am}、{Bm}所调制，故称这种方式为正交振幅调制；Ts是码元宽度，m=1、2、...、M，M为Am和Bm的电平数。振幅Am和Bm可以表示成：
式中：A是固定振幅，dm、em由输入信号确定。dm、em决定已调QAM信号在星座图中的坐标点。QAM是幅度、相位联合调制的技术，它同时利用载波的幅度和相位来传递信息比特，因此在最小距离相同的条件下可实现更高的频带利用率。
QAM调制器的实现过程中，发送数据在进行串并转换器内被分成两路，然后分别于一对正交调制分量相乘，求和后输出，如图4-36所示。
类似于其他数字调制方式，QAM的信号可以用星座图方便地表示，星座图上没一个星座点对应发射信号集中的那一点。星座点数越多，每个符号能传输的信息量就越大。调制技术的可靠性可由相邻星座点之间的最小距离来衡量，最小距离越大，抵抗噪声等干扰的能力越强，前提是信号的平均功率相同。
常见的QAM形式有16QAM、64QAM、256QAM等。
二 16QAM
16QAM信号在星座图上具有16个样点，每个样点表示一种矢量状态，16QAM有16态，每4位二进制数规定了16态中的一态，16QAM的每个符号时间传送4比特映射。
图4-37所示为16QAM的星座图。根据802.11a规定，16QAM编码表如表4-14所示。经过表4-14映射后得到的I/Q数据再乘上1/sqrt(10)进行归一化，即得到调制后的I/Q值。I/Q数据分别进行A/D变换，得到两路模拟电平信号，用于和coswt、-sinwt相乘，从而实现调制。
三、16QAM解调的设计方法
IEEE802.11a系统中，16QAM调制方式使用的是Gray码方式的调制星座图，如图所示。其映射输出值为：
其中，Kmod = 1/sqrt(10)。
可以发现，I路分量与Q路分量分别应对于码元b0、b1、b2、b3中的b0，b1与b2，b3，且映射关系如表所示。
因此，解调过程中可以分别对I路和Q路进行解调，且判决阈值分别设为-2xKmod、0和2xKmod，而无须将I、Q两路分量联合映射到一个二进制码元上。
基于上述分析，16QAM的解调过程如图6-10所示。需要说明的是，图中只说明I路分量，基于Q路分量解调完全相同，再此没有画出。
例如，当接收到的I路信号为0.57825时，第一次判决得到b0为1，第二次判决得到b1为1，即得到解调后的码元b0b1为11，这与调制过程完全对应，实现了正确的解调。