放大电路只放大。一般用于各种检测设备的模拟信号放大。当然，一些模拟放大电路也可以实现算术逻辑功能。放大器电路的输出是模拟的。
运算放大器通常是芯片集成的，多个运算放大器集成在一个芯片上。运算放大器也叫比较器。它可以用于信号比较和放大。输出是一个数字量。
运算放大器有正负信号入口。在正信号端，什么信号是输入，什么信号是输出。负信号输入端相反，例如负信号输入端为正信号，输出端相反，为负信号。
比如36V电动车用四盏灯来显示电量，给运算放大器芯片提供5V电源。做几个固定电压，分别是40，38，36，34。它们分别连接到具有四个运算放大器的芯片的四个负输入端，四个正信号输入端连接到电池用于采样。当电池电压大于40V时，运算放大器输出高电平，指示灯亮；低于40V时，正信号输入端低于负信号输入端，输出低电平指示灯熄灭。另外三组运算放大器是一样的。
然而，在普通放大器电路中，输入信号的电压高于输出信号的电压。
此外，运算放大器的输入端一端作为信号地，另一端与输入信号连接。可用作放大器。比如功率放大器的前级。放大器电路可以理解为运算放大器。