SSL(Secure Sockets Layer 安全套接层),及其继任者传输层安全（Transport Layer
Security，TLS） 是为网络通信提供安全及数据完整性的一种安全协议。TLS与SSL在传输层与应用层之间对网络连接进行加密。
SSL(Secure Sockets Layer 安全套接层)，为Netscape所研发，用以保障在Internet上数据传输的安全，利用数据加密(Encryption)技术，可确保数据在网络上的传输过程中不会被截取及窃听。一般通用的规格为40 bit的安全标准，美国则已推出128 bit的更高安全标准。只要3.0版本以上的I.E.或Netscape浏览器即可支持SSL。
当前版本为3.0。它已被广泛地用于Web浏览器与服务器之间的身份认证和加密数据传输。
SSL协议位于传输层协议与应用层协议之间，为数据通讯提供安全支持。
服务器认证客户阶段：
客户端向服务器发送一个开始信息“Hello”以便开始一个新的会话连接；服务器根据客户的信息确定是否需要生成新的主密钥，如需要则服务器在响应客户的“Hello”信息时将包含生成主密钥所需的信息；客户根据收到的服务器响应信息，产生一个主密钥，并用服务器的公开密钥加密后传给服务器；服务器回复该主密钥，并返回给客户一个用主密钥认证的信息，以此让客户认证服务器。客户认证服务器阶段：
在此之前，服务器已经通过了客户认证，这一阶段主要完成客户对服务器的认证。经认证的服务器发送一个提问给客户，客户则返回（数字）签名后的提问和其公开密钥，从而让服务器提供认证。
SSL协议提供的安全通道有以下三个特性： 机密性： SSL协议使用密钥加密通信数据可靠性： 服务器和客户都会被认证，客户认证服务器是可选的。完整性： SSL协议会对传送的数据进行完整性检查。 SSL的体系结构SSL的体系结构中包含两个协议子层，其中底层是SSL记录协议层（SSL Record Protocol Layer）；高层是SSL握手协议层 （SSL HandShake Protocol Layer）
SSL记录协议层的作用： 是为高层协议提供基本的安全服务。SSL记录协议针对HTTP协议进行了特别的设计，使得超文本的传输协议HTTP能够在SSL运行。记录封装各种高层协议，具体实施压缩解压缩、加密解密、计算和校验MAC等与安全有关的操作。
SSL握手协议层包括SSL握手协议（SSL HandShake Protocol）、SSL密码参数修改协议（SSL Change Cipher Spec Protocol）、应用数据协议（Application Data Protocol） 和 SSL告警协议（SSL Alert Protocol）。握手层的这些协议是对SSL管理信息的交换，允许应用协议传送数据之间相互验证，协商加密算法和生成密钥等。
SSL握手协议的作用： 协调客户和服务器的状态，使双方能够达到状态的同步。
SSL记录协议工作过程发送方的工作过程为：
从上层接受要发送的数据（包括各种消息和数据）；对信息进行分段，分成若干纪录；使用指定的压缩算法进行数据压缩（可选）；使用指定的MAC算法生成MAC；使用指定的加密算法进行数据加密；添加SSL记录协议的头，发送数据。接收方的工作过程为：
接收数据，从SSL记录协议的头中获取相关信息；使用指定的解密算法解密数据；使用指定的MAC算法校验MAC；使用压缩算法对数据解压缩（在需要进行）；将记录进行数据重组；将数据发送给高层。