POP3 全名为 Post Office Protocol - Version 3 即邮局协议版本3 。。是TCP/IP协议族中的一员。由RFC1939定义。本协议主要用于支持使用客户端远程管理在服务器上的电子邮件。提供了SSL加密的POP协议被称为POP3S
POP协议 支持 “离线” 邮件处理。其具体过程是：邮件发送到服务器上，电子邮件客户端调用邮件客户机程序以连接服务器，并下载所有未阅读的电子邮件。这种离线访问模式是一种存储转发服务，将邮件从邮件服务器端送到个人终端机器上，一般是PC机，或MAC 一旦邮件发送到PC机或MAC上，邮件服务器上的邮件将会被删除，但POP3邮件服务器大都可以“只下载邮件，服务器端并不删除”，也就是改进的POP3协议。
TCP使用的流量控制协议是滑动窗口协议。滑动窗口协议属于TCP协议的一种应用。用于网络数据传输时的流量控制，以避免拥塞的发生，该协议 允许发送方 在停止 并等待确认前发送多个数据分组。由于发送方不必每发一个分组就停下来等待确认。因此该协议可以加速数据的传输，提高网络吞吐量