MKV不是一种压缩格式，而是Matroska的一种媒体文件，Matroska是一种新的多媒体封装格式，也称多媒体容器 (Multimedia Container)。它可将多种不同编码的视频及16条以上不同格式的音频和不同语言的字幕流封装到一个Matroska Media文件当中。MKV最大的特点就是能容纳多种不同类型编码的视频、音频及字幕流。
MKV不同于DivX、XviD等视频编码格式，也不同于MP3、Ogg等音频编码格式。MKV只是为这些音、视频提供外壳的“组合”和“封装”格式。换句话说就是一种容器格式，常见的 AVl、VOB、MPEG、RM 格式其实也都属于这种类型。但它们要么结构陈旧，要么不够开放，这才促成了MKV这类新型多媒体封装格式的诞生。
Matroska媒体定义了三种类型的文件：MKV是视频文件，它里面可能还包含有音频和字幕；MKA是单一的音频文件，但可能有多条及多种类型的音轨；MKS是字幕文件。这三种文件以MKV最为常见。
MKV最大的特点就是能容纳多种不同类型编码的视频、音频及字幕流，甚至连非常封闭的 RealMedia 及 QuickTime 这类流媒体也被它囊括进去，可以说是对传统媒体格式的一次大颠覆，几乎变成了一个万能的媒体容器。
播放MKV并不需要专用的播放器，任何基于DirectShow的播放器都能播放它，如常见的Media Player Classic、BSplayer、ZoomPlayer 播放器等，甚至包括Windows Media player，仅需安装相应Matroska解码分离器插件即可。推荐下载HappyShow这个解码器集成软件。
目前它所能封装的视频、音频、字幕类型包括：
AVI文件，包括采用DivX、XviD、3ivX、VP6视频编码，及PCM、MP3、AC3等音频编码的AVI
RealMedia文件，包括RealVideo和RealAudio
QuickTime的MOV及MP4视频
Windows Media文件，包括ASF、WMV格式
MPEG文件，包括MPEG-1/2的M1V、M2V
Ogg/OGM 文件，包括Ogg Vorbis、OGM、FLAC文件
Matroska Media文件，包括MKV、MKA、MKS文件
WAV、AC3、DTS、MP2、MP3、AAC/MP4音频
SRT、USF及SSA/ASS文本字幕
SubVob图形字幕，后缀为IDX、SUB
BMP图形字幕，以一组BMP图片及时间码构成的字幕 。
此外，Matroska文件中还可包括章节、标签（Tag）等信息，甚至还可加上附件！需要指出的Matroska所谓的封装AVI、RM、MOV等媒体，但它并不是简单将它们不加改变的合并到Matroska中，而是将它们的音视频流进行了重新组织。
Matroska加入AVI所没有的EDC错误检测代码，这意味着即使是没有下载完毕的MKV文件也可以顺利回放，这些对AVI来说完全是不可想象的。虽然Matroska加入了错误检测代码，但由于采用了新的更高效的组织结构，用MKV封装后的电影还是比AVI源文件要小了约1%，这就是说即使加上了多个字幕，MKV文件的体积也不可能比AVI文件大。
Matroska支持可变帧率（VFR，即Variable Frame Rate）的视频编码，这种VFR视频的帧率是不固定的，它可在动态画面中使用较大的帧率，而在静态画面中使用较小的帧率，这样可以有效的减少视频文件的体积，并改善动态画面的质量。它的作用比目前广泛使用的VBR（可变码率）更为明显。
看看目前比较流行的多媒体容器类型，例如AVI，它可以容纳多种类型的视频编码和音频编码，像VP6、DivX、XviD等视频编码和PCM、MP3、AC3等音频编码； VOB则是另一种特点更为鲜明的媒体容器，它可容纳MPEG-2视频流、多个AC3、 DTS、THX、PCM音频流、多个不同语言的图形字幕流。
avi的出现已经超过了10年，渐渐体现出老态了，除了近年通过VD可以拥有2个音轨，没有其他的改进。ogm的出现，标志着多音轨格式的出现，可以合成8个以上的音轨，音频上自然也多了ogg这个格式，重要的是可以“内挂”字幕，老外称为“软字幕”，可以任意开关，可以“内挂”8个以上的字幕，美中不足的是仅仅支持srt格式，并且不支持Unicode，对亚洲字符支持严重不足。还有一个就是Chapter功能，可以自定义段落，播放时就可以选择了。是不是越来越像DVD啦？但是当时的ogm源码是不公开的，就那么几个人在开发，自然进度慢了，前一阵几乎陷入了“死亡”。最近宣布公开源码，加入Open Source行列，重新开始开发。MKV就是在ogm停滞的那段时间出现的， 由俄罗斯的程序员开发的，从一开始就是 Open Source，因此得到了很多其他程序员的帮助，开发速度相当快。
ogm有的mkv都有，另外还有很多独特的功能。其中最令人振奋的就是Gabest(开发vobsub的公司)开发的Plugin，不仅开发了专门的播放器Media Player Classic(俗称MPC)， 这个东西的强大相信用过的人都有体会。还开发了很多的MKV用的Mux(合成器)，尤其是Real格式的Mux。 Real的rmvb是封闭格式，官方的Helix根本就不支持多声道所以尽管算法很优秀，但在声效大片的再现上就无能为力了，只能乖乖让位给可以合成AC3和DTS的avi以及ogm了。
但Gabest开发的Realmedia Splitter和mkv Mux可以让rmvb格式的视频和AC3、DTS合成mkv，从根本上克服了rmvb音频上的弱点。不仅如此，还开发了VSFilter.dll和SubtitleSource.ax这2个Plugin，宣布支持ssa和ass的格式软字幕。
总结就是下面几条：
1.支持多种格式的视频和音频，尤其是Real ；
2.支持多音轨，多达16条以上 ；
3.支持ssa，ass软字幕，多达16条以上 ；
4.支持段落选取(由制作人决定) 。
Matroska的目标就是要取代旧式的媒体封装格式，其中最主要的目标就是AVI。 AVI已经诞生十几年了，目前它依然还保持着旺盛的生命力，但其原始架构过于陈旧，这使得它在支持新的音视频编码上非常困难，在非微软平台使用也不够方便。而Matroska使用的是一种开放的架构，拥有众多的先进特性，并且能跨平台使用，这是AVI所望尘莫及的。
不过AVl毕竟树大根深，它拥有最广泛的软硬件支持，而这一点正是衡量MKV是否成功的一个标志，但目前它还做不到这点，现在甚至还没出现一个能直接编辑它的软件，毕竟它诞生还不到一年。但在这么短的时间里，Matroska取得的进展也是非常引人注目的。
但Matroska毕竟还是一种发展中的技术，它没有深厚的背景可以依托，这决定了它不可能在商业领域(如DV、数字电视)里有所作为，同样的道理，它要想取代 AVI成为一种通用的多媒体封装格式并不会十分顺利。不过，DVDRip的普及历程告诉我们，流行才是硬道理!DVD播放机厂商现在不是也已经放下架子，对DVDRip提供支持了么。所以，Matroska目前最需要做的就是让更多的人知道它。
MKV的目标就是建立一个现代、灵活、延伸性、多平台的互联网服务器，快速查找文件； 发展一套创作和编辑用的Matroska文件工具，并在GNU通用公共许可证下发布； 开发一个网络图书馆，允许开发者向Matroska申请，将他们自行开发的应用软件加入Matroska音频格式，并在GNU宽通用公共许可证下发布； 与硬件制造商合作，把他们的音频格式嵌入多媒体的设备里； 支授以Matroska在各种各样的操作系统（包括Windows、DirectShow、Linux、Haiku和多媒体处理框架GStreamer）的运作。
MKV的制作
VirtualDubMod是VirtualDub的一个变种，它可以直接将MPEG-2文件编码成MKV文件，也就是说它可以直接将DVD转换成MKV视频。VirtualDubMod也是目前唯一能剪辑MKV视频的工具。
运行VirtualDubMod，从“File”菜单中选择“Open Video file”命令，导入DVD中的VOB文件，在导入时会弹出一个音轨选择对话框，具体选择哪一条AC3音轨要根据在播放器中的播放情况而定，一般情况下是选择第一条音轨。
文件导入后按F7键设置输出，在弹出的“Save As”对话框中设置文件名及保存的位置，保存类型要选择Matroska File（MKV）。接下来在下面的“Video”栏中选择“Video Mode（视频模式）”为“Full processing mode（完全处理模式）”，然后单击“Change”按钮，会弹出“Select video compression（选择视频压缩）”对话框，你可在这里选择DivX 5.1.1、XviD、VP60/61/62等编码，然后单击“Configure”按钮设置编码参数，码率一般设置为1200~1500bps，这和制作普通的DVDRip没有任何区别。完成后即可回到“Save As”对话框，单击“保存”按钮进行编码输出。
不过VirtualDubMod只能对单个的VOB文件进行编码，如果要将一整部的DVD编码成MKV，可能需要对4~5个VOB文件进行编码。另外，它只能对视频部分进行编码，音频部分则保持不变直接合并到MKV中。对于多个编码好的MKV文件，你可以从“File”菜单选择“Append segment（附加片段）”命令将它们逐个进行合并。要对MKV文件进行剪辑也可用VirtualDubMod，这和剪辑普通AVI文件是完全一样的。
MKV的合成
Mkvtoolnix是目前功能最齐全的Matroska合成器，除了WMV和MPEG-1/2之外，它几乎能将所有的媒体合成到MKV中去。
1、安装及运行
Mkvtoolnix解压之后，还要将Mkvtoolnix Runtime Package也一并解压到Mkvtoolnix所在的目录中，否则它是无法运行的。Mkvtoolnix的主程序mkvmerge.exe是命令行程序，不过这个软件包中还提供了一个GUI外壳程序mmg.exe，可运行它来对mkvmerge.exe进行操作。
2、文件导入
运行mmg.exe后，会弹出软件的图形界面，首先选择“Input”选择卡，点击上部“Input files”处的“add”按钮，将要合并的视频、音频、字幕文件一一添加到文件列表中，Mkvtoolnix功能的强大主要体现在能导入的格式上，除了MPEG视频外，几乎所有的主流音、视频格式它都能容纳，包括OGM和MKV格式本身！
3、轨道设置
如果视频中已经包括有音频，它还可以选择是保留还是不保留该音频！如果要去掉原有的音频，先在文件列表中选中该视频文件，然后在下面的Tracks列表中将音轨前的勾去掉即可。这样的功能要比OGM方便得多！
所有的轨道都可以加上语言类型、标题、作者等标示，先选定某个轨道，然后在下面“Track Options”处的“Language”下拉列表中进行选择。在字幕或声音不同步的情况下，还可设置声轨和字幕播放的延时时间，可将延时数值填入Delay后的文字框（单位为毫秒）。
4、文件分割
如果想将合并好的MKV文件刻入光盘，而最终合并好的文件可能超过光盘的容量的话，你可以对文件进行分割。选择“Global（全局）”选项卡，在其中的“Split（分割）”栏中勾选“Enable splitting（进行分割）”，分割有两种方式：“by size（按文件尺寸）”、“by time（按时间）”，这里当然应该按尺寸，具体的尺寸可从后面的下拉列表中选择。
5、输出
界面中的其它选项卡都是无关紧要的，可以不管。最后，在下面的“Output filename（输出文件名）”处设置输出文件的路径及名称后，点击“Start Muxing（开始合并）”按钮输出MKV文件。另外，Mkvtoolnix也可用于分离MKV文件，只要将MKV文件导入，再将每个码流单独命名输出就行了。
MKV的转换
Mkvtoolnix不能将ASF、WMV合并到MKV中，这个任务要由asf2mkv recorder 完成。运行asf2mkv recorder，在软件窗口的地址栏中输入源文件的完整路径（也可复制），然后单击“Record！”按钮，会弹出另存为对话框，在其中设置好MKV文件保存的路径及名称后即可输出MKV文件。
asf2mkv recorder只是简单的将ASF、WMV文件转换成MKV文件，不能合成多种音频，更不能合入字幕。不过，这种包含Windows Media的MKV文件已经可以用Mkvtoolnix进行处理了，要做到这些自然也不困难。
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该MKV转换工具，也支持MPEG, MP4, MOV, WMV, WAV, VCD, VOB, PSP etc to MKV(Matroska Video)文件。