什么是网关
网关（Gateway）又称网间连接器、协议转换器。网关在传输层上以实现网络互连，是最复杂的网络互连设备，仅用于两个高层协议不同的网络互连。网关的结构也和路由器类似，不同的是互连层。网关既可以用于广域互连，也可以用于局域网互连。网关是一种充当转换重任的计算机系统或设备。在使用不同的通信协议、数据格式或语言，甚至体系结构完全不同的两种系统之间，网关是一个翻译器。与网桥只是简单地传达信息不同，网关对收到的信息要重新打包，以适应目的系统的需求。同时，网关也可以提供过滤和安全功能。大多数网关运行在OSI 7层协议的顶层–应用层。
大家都知道，从一个房间走到另一个房间，必然要经过一扇门。同样，从一个网络向另一个网络发送信息，也必须经过一道“关口”，这道关口就是网关。合适的薯片，网关（Gateway）就是一个网络连接到另一个网络的“关口”。
按照不同的分类标准，网关也有很多种。TCP/IP协议里的网关是最常用的，在这里我们所讲的“网关”均指TCP/IP协议下的网关。
那么网关到底是什么呢？网关实质上是一个网络通向其他网络的IP地址。比如有网络A和网络B，网络A的IP地址范围为“192.168.1.1192.168.1.254”，子网掩码为255.255.255.0；网络B的IP地址范围为“192.168.2.1192.168.2.254”，子网掩码为255.255.255.0。在没有路由器的情况下，两个网络之间是不能进行TCP/IP通信的，即使是两个网络连接在同一台交换机（或集线器）上，TCP/IP协议也会根据子网掩码（255.255.255.0）判定两个网络中的主机处在不同的网络里。而要实现这两个网路之间的通信，则必须通过网关。如果网络A中的主机发现数据包的目的主机不在本地网络中，就把数据包转发给它自己的网关，再由网关转发给网络B的网关，网络B的网关再转发给网络B的某个主机。
所以说，只有设置好网关的IP地址，TCP/IP协议才能实现不同网络之间的相互通信。那么这个IP地址是哪台机器的IP地址呢？网关的IP地址是具有路由功能的设备的IP地址，具有路由功能的设备有路由器、启用了路由协议的服务器（实质上相当于一台路由器）、代理服务器（也相当于一台路由器）。
在和Novell NetWare网络交互操作的上下文中，网关在Windows网络中使用的服务器信息块（SMB）协议以及NetWare网络使用的NetWare核心协议（NCP）之间起着桥梁的作用。网关也被成为IP路由器。
什么是默认网关
如果搞清楚了什么是网关，默认网关也就很好理解了。就好像一个房间可以有多扇门一样，一台主机可以有多个网关。默认网关的意思是一台主机如果找不到可用的网关，就把数据包发给默认指定的网关，由这个网关来处理数据包。现在主机使用的网关，一般指的是默认网关。
网关的作用及工作流程的通俗解释
假设你的名字叫cxdhy，你住在一个大院子里，你的邻居有很多小伙伴，在门口传达室还有一个看大门的无奈的小虾米，无奈的小虾米就是你的网关。dzxc想跟院子里的某个小伙伴玩，只要你在院子里大喊一声它的名字，他听到了就会回应你，并且跑出来跟你玩。
但是你不被允许走出大门，你想与外界发生的一切联系，都必须由门口无奈的小虾米（网关）用电话帮助你联系。假如你想找你的同学合适的电话聊天，合适的电话家住在很远的另外一个院子里，他家的院子里也有一个看门的雪白的灰狼（合适的电话的网关）。但是你不知道合适的电话家的电话号码，不过你的糊涂的火车老师有一份你们班全体同学的名单和电话号码对照表，你的老师就是你的DNS服务器，于是你在家里拨通了门口无奈的小虾米的电话，有了下面的对话：
cxdhy：无奈的小虾米，我想找糊涂的火车查一下合适的电话的电话号码行吗？
无奈的小虾米：好，你等着。（接着无奈的小虾米给你的糊涂的火车挂了一个电话，问清楚了合适的电话的电话）问到了，他家的号码是211.99.99.99
cxdhy：太好了！无奈的小虾米，我想找合适的电话，你再帮我联系一下小名吧。
无奈的小虾米：没问题。（接着无奈的小虾米向电话局发出了请求接通合适的电话家电话的请求，最后一关当然是被转接到了合适的电话家那个院子的雪白的灰狼那里，然后雪白的灰狼把电话给转到合适的电话家）
就这样你和合适的电话取得了联系。